斯宾赛认为众人所崇拜的伟大的诸神——作为天地的创造者，或作为地、水、火、风等宇宙的原素，而在民众的想像中描画出来的诸神——代表着后来成为祖先礼拜的神。此说为今日一般人所公认。在原始社会尚未有任何重要阶级区别发达的时代，众先祖之灵被认为是差不多一样的，后来随社会本身的发达，才区分为大小各样的种类。结果，对于某一个祖先之灵或某一团之灵的礼拜，胜过了其他所有的礼拜，于是发展了最高的神或几个最高的神群。不过祭祖的分裂，是采取各种方向的，我们必须这样理解。父子相传从事于同一职业的家族的特别的祖先，也会发达而为主宰该职业的守护神，——即成为职业及组合的保护神。依种种联想的过程，也会有力与健康，长寿与特殊产物，以及特殊地方的种种的神的礼拜，从其他祖先的祭祀发展而来。关于日本起源的神，如果现有的知识能更进一步，也许可以明白今日在日本乡村被礼拜的众山守护神，其中多数本来是大陆方面的工匠的守护神。不过我以为日本的神话全体，并没有十分越出进化法则的例外。事实上，神道是表示神话性的祭政关系的，其发达可以从进化的法则充分加以说明。
凡神之外，尚有无数优等与劣等之神。也有徒有其名的原始诸神——这是在混沌时代浮上众人脑海的幻影。也有造成土地形态的创造天地之神。有天地之神，也有日月之神。主宰人生善恶一切事物的神，也不可胜数，——有诞生、结婚、死亡、贫富、健康、疾病、……等之神。一切这样的神话，如果假定它是从仅属于日本的古代祭祖发达而来，未免有点牵强。宁可这样说，这种神话的发展，大概是在亚洲大陆开始的。不过国民祭祀的发展——成为国家的宗教的神道及其形式——严格地说，是日本的。这个祭祀，是代代天皇对于其血统所属的诸神的礼拜，——即“皇室祖先”的礼拜。
我们认为日本的祖先礼拜的发达过程，和阿利安民族的祖先礼拜的发达过程有着同样的阶梯。我们可以假定，当初日本人种从大陆渡来到现在的岛国时，带来了祖先礼拜的粗略的形式。这个形式，大概不过是在死者的墓前举行的仪式及祭品。后来国土为许多氏族——这些氏族各有各的祖先祭祀——所分割，所有属于一个氏族的一个地方的人，便加入该氏族的祖先的宗教中，于是成立了几千个氏神的祭祀。后来受大陆的影响，在家中礼拜祖先的形式，代替原始的家族祭祀而成立。从此供给祭品与祈祷，都在家庭中按时举行，在家庭中，祖先的神牌就代表了家族的死者的坟墓。不过现在在特别的场合，也在墓地进荐祭品。而三种神道祭祀的形式，和佛教传来后的后代的形式一齐存在在现在。这形式又支配着今日国民的生活。
