首先要正名。古希腊诗人荷马的史诗Iliad，过去译作《伊利亚特》，那是音译。它的意义是伊利亚的故事。那故事是什么呢？就是希腊联军围攻伊利亚城的故事。所以我现在把它译作《伊利亚围城记》。为照顾大陆读者的阅读习惯，本社仍采用本书通常的译名《伊利亚特》，但保留译者的“正名”，特此说明。 编者注
名字交代后，现在讲述我翻译这本书的原委。我想翻这本书，可说是由来久矣。我刚进初中时，商务印书馆要出版一部书叫《文学大纲》，发售预约，广告做得很大。哥哥为了引起我课外读书的兴趣，给我预定了一部。记得价钱相当昂贵，但为了我的教育他是不惜代价的。他对我学业的关心，跟他自己的遭遇有关。他在旧制中学毕业后，考进开封一个大学，只读了一年，家里便断绝了对他的接济。他被迫退学，考入邮政界做事；对他的半途辍学，引为终身憾事。嫂嫂对这不幸遭遇，也非常惋惜和愤恨。等我进初中时，他们对我的学业都很重视，可说期望甚殷，好像是要在我身上弥补他们的遗憾似的。贤慧的嫂嫂多次勉励我好好用功，常对我说：“只管努力上进，能上多高就上多高，家里一定供给你。”这几句话一直牢记在我心里。后来我从中学到大学，用钱不论多少，哥嫂从来不吝惜。
且说那部《文学大纲》到手时，我喜悦极了。洋装两巨册，印刷精美，还有彩色插图。我像一个饿着肚子的孩子吃东西那样，贪馋地翻开上册就读。开头讲的是希腊文学，那对我完全是一个新的天地。初次接触希腊神话故事，觉得非常新颖有趣。尤其是那个苹果的故事，给我的印象很深：一只苹果引起三位女神争美；结果为了一个女人，打了十年战争。那时我开始知道有荷马的这本书，其中专讲这次战争的情形，书中的大英雄阿基里斯、赫克特和奥德修斯，对我的想象发生了极大的启发作用。那时我便想将来进大学要读西洋文学，并立下翻译西洋文学作品的志愿。
所以从很早起，便想将来有一天要翻译荷马这本书。这个念头一直在心里打转，只是为了生活忙碌，没有工夫动手，直到从联合国退休以后。因为纽约的气候不适宜于瑞琼的健康，退休后我们于一九七四年搬来加州住，在旧金山以东约三十五英里的康考德买了一所小房子。因为是新房子，最初内内外外有些事要做。后来一切就绪，空下来的时间多了起来，便开始翻这本书。
这本古老的希腊史诗，不知道有多少种英文译本，也没有去查考。在学校时读过一种，那是近代丛书(ModernLibrary)AndrewLang等人合译的散文本。到加州后我手头除近代丛书本外另有三种散文译本，都是纸面装订。一种是曼托丛书(MentorClassics)W H D Rouse翻译的，一九三八年出版；一种是雄鸡丛书(BantamBooks)AlstonHurdChase和WilliamG Perry，Jr 合译的；一种是企鹅丛书(PenguinBooks)E V Rieu翻译的。后二者都是一九五 年出版。在这三种之中，曼托本文字比较简洁，只是它把书中人物的形容称谓大都省去。雄鸡本比较累赘，企鹅本则介乎二者之间。我把企鹅本仔细读过，觉得合适，便选定它作为翻译的对象。此本的译者E V Rieu(1887-1972)是英国的古典文学学者。一九五一年他成为“味吉尔研究社”(VirgilSociety)的主席；一九五八年又成为“皇家文学社”(RoyalSocietyofLiterature)的副主席。一九四四年至一九六四年，他是企鹅丛书的发起人编辑。他的译作中除这本书外，尚有荷马的另一部史诗《奥德修斯返国记》(Odyssey)。
动起手来首先遇到的困难，就是专名。书中的专名多得骇人，人名、地名和神名等有一千三四百个。企鹅本末尾的专名表，只开列其中最重要的,不足百个。雄鸡本则列出了四百多个，比较重要的都收罗在内了。为了做起来方便，我把雄鸡本后面的专名表先翻译出。这样在翻译正文时，遇到专名就查已译就的专名表，以免一名两译或数译。翻译这些专名不是一件愉快的事。自己不懂希腊文，念这些名字都成问题，不用说翻译了。不得已只得多方查考，把它们译了出来。凡著名的名字，过去已经有翻译的，只要能查到，就一律采用。
