(六) 曼纽尔一世(1143 A.D.1180 A.D.)
“英俊的约翰”两个年长的儿子早已夭折，还有艾萨克和曼纽尔承欢膝下，他基于判断或出乎私情要让幼子接位，垂死君主的选择获得军方的同意，他们对曼纽尔在土耳其战争中英勇的表现极为赞许。忠心耿耿的阿克苏急忙赶回都城，要确使艾萨克本人受到很礼遇的监禁，同时用两百磅白银购买礼物，送给圣索菲亚大教堂的主要神职人员，在为皇帝举行的神圣仪式中，他们的发言有举足轻重的力量。曼纽尔在资深老兵和挚爱的部队簇拥之下，立即回师君士坦丁堡，他的兄长艾萨克也就默认“塞巴斯托克拉特”的头衔。臣民对于新任君王曼纽尔一世(1143年4月8日)的高大身材和军人气概表示赞美之意，带着轻信的态度接受令人感到喜悦的承诺，说曼纽尔兼有老年人的智慧和稳重以及年轻人的活力和干劲。在他统治下的帝国让大家有非常清楚的认知，积极进取的作为已超过先帝，才华又与他的父亲不分轩轾，然而约翰乐于交友的优点已随之而去。三十七年的统治始终在从事一场持续不断和变化多端的战争，用来对付土耳其人、基督徒以及越过多瑙河来自草原的各种游牧民族。曼纽尔的军队运用在陶鲁斯山脉、匈牙利的平原、意大利和埃及的海岸以及西西里和希腊的海域，谈判仲裁的影响力从耶路撒冷延伸到罗马和俄罗斯，拜占廷帝国有一阵子成为亚洲和欧洲强权所尊敬或畏惧的对象。
曼纽尔虽然在东方的奢华环境中教养成长，却像士兵具有钢铁的禀性，生平的事迹除了英格兰的理查德一世和瑞典的查理十二世以外，很少有人够格可以与他相提并论。谈到他在武艺方面的实力和技能，虽然雷蒙(Raymond)号称安条克的赫尔克里士，还是没有力气挥舞希腊皇帝使用的长槊和盾牌。有一次举行著名的马上比武大会，他骑一匹烈马进入赛场，首次对阵就战胜两名强壮的意大利武士，第一位是在冲击的奔驰中被打下马来，另外一位只有不战而退。他的朋友和敌人同样担忧，前者是顾虑到他的安全，而后者则关心自己的败落。有次他把埋伏的兵力安置在树林里，就冒着危险骑马前去?寻敌军，只有他的兄弟和忠诚的阿克苏陪伴在身边，阿克苏无论在任何状况下都不愿离开他的君王。经过一场为时甚短的交战以后，十八名骑士不敌逃走，敌人的数量还是不断增加，援军的前进缓慢而且极为惧怕，曼纽尔从五百名土耳其人的骑兵队打开一条血路，全身没有受到一点损伤。在一场对抗匈牙利人的会战中，他对于部队的行动缓慢感到不耐，从纵队的前面攫取一面鹰帜，他是第一个也可能是唯一一个冲过正好分隔两军战线的桥梁。就是在同一个国度，等到他的部队运过萨沃河(Save)以后，他就把船只全部打发回去，下达命令给部队的指挥官，他要忍受痛留下来征服这片带有敌意的土地，否则的话“不成功就成仁”。科孚(Corfu)的围攻作战，皇帝的座舰后面拖着一艘被俘的战船，他高高站在舵楼上，对着来势如雨的标枪和石块，只有一面大盾牌和飘动的船帆提供掩护。要不是西西里的水师提督吩咐他的弓箭手要尊敬这位英雄人物，看来他逃不过大难临头的死亡。
据称有一天曼纽尔亲手杀死四十个蛮族；他的马匹后面拖着四个土耳其战俘回到营地，都是他用绳索绑在座鞍的圆环上；他甚至到队列的前排去挑战或接受一场单人的搏斗，那些像巨人的勇士要与他交锋，不是被无敌的曼纽尔用长矛贯穿身躯，就是被他用长剑砍下头颅。流传的故事提到他的事迹，种种的模式很像抄袭自骑士的罗曼史，难免要让人怀疑希腊史书的真实性。我不会替他们的信誉辩护而使自己陷入困境，然而他们的编年史有长篇大论的记载，要是这种夸张的说法非常熟悉，那我会特别指出，成为刻意描述对象的君王只有曼纽尔。他的英勇有如奋不顾身的士兵，并没有兼具将领的用兵素养或明智审慎。他的胜利并没有产生任何长远或有益的征服，对土耳其作战所获得的桂冠，毁弃在最后一次时运乖戾的战役，皮西底亚(Pisidia)山区丧失率领的大军，心胸开阔的苏丹让他仅以身免。最奇特的情节在于曼纽?的性格，是勤劳与慵懒、强壮和柔弱的对比和变化。他在战争中几乎不知和平为何物，处于和平的岁月时显然没有遂行战争的能力。他身处战场就睡在骄阳之下或雪地之上，发挥个人和马匹的耐力坚忍从事最长距离的行军，面带笑容分享军营的饮食并且禁绝酒类。只要他回到君士坦丁堡，立即顺从自己的欲念过着奢华的生活，他的衣着、饮食和宫殿所耗用的经费，远超过前面几位皇帝的限度。整个夏日都无所事事，悠游在普罗蓬提斯海风景宜人的岛屿上，与他的侄女狄奥多拉陷入乱伦之恋。
一个黩武好战和放荡淫乐的君王产生双重的费用，耗尽国家的岁入，只?加重人民的税负。在最后一次土耳其战役的悲惨情势下，他从一名绝望士兵的口里忍受最为苦涩的指责。他为了解渴，抱怨泉水中混杂着基督徒的鲜血，在队伍里有人大声说道：“啊，皇上，你又不是第一次饮基督徒臣民的鲜血！”曼纽尔?科穆尼努斯结过两次婚，分别是日耳曼贞节贤淑的贝尔莎(Bertha)或艾琳，以及美丽动人的马利亚，她是安条克的法兰西或拉丁的公主。头一位妻子只生一个女儿，许配给匈牙利王子贝拉(Bela)，用亚历克修斯的名字在君士坦丁堡接受教育，等到完成他们的婚礼，就会把罗马人的令牌转移到一个爱喜自由和黩武好战的蛮族。安条克的马利亚给曼纽尔生了一个儿子，成为帝国的推定继承人，贝拉被剥夺长子继承权，同时也丧失所应许的新娘。然而匈牙利的王子恢复他的姓名和他父亲的王国，展现出的丰功伟业使希腊人感到懊悔和羡慕。马利亚的儿子取名亚历克修斯，曼纽尔的逝世使科穆宁王朝的光荣随之而去，亚历克修斯二世(1180年9月24日)以十岁的年龄登上拜占廷的宝座。
