这一夜，孟子师徒宿于大山腹部的靠山庄。这是一个有三百户人家的大村，山里人好客，客人又是孟子师徒，家家扫灰，户户烧炕，主动而热情地欢迎客人到他们家里去过夜，仿佛孟子师徒中有人能来家做客，不仅蓬荜生辉，而且能给他们家带来吉祥与幸福，于是整个靠山庄像过年似的喜气洋洋，一派节日气氛。
孟子由公孙丑与万章陪同，宿于一位八旬老人家中。老人命两个儿子摸着黑进山去打野味，令儿媳杀鸡宰鹅，做出八大碗来招待这远方来的贵客。喝的是老人亲手酿造的黍米老黄酒，这是陈酿老酒，盛到铜壶中，放到柞木炭火上温烫，待酒将开之时，壶口上便形成了乳白色的泡沫。泡沫愈聚愈多，愈聚愈浓，渐渐的中间凸起像一个白蘑菇，溢出壶口。到此，酒便烫到了火候，急忙提起来往客人的酒碗里倒，呱哒一声，白蘑菇似的泡沫整个落于碗中，接着便是极浓的酱紫色的酒浆汩汩淌出，蒸汽升腾、缭绕，满屋子里弥漫着浓郁的酒香，座中人无不垂涎欲滴，酒未沾唇，心先醉了。三杯下肚之后，一个个心跳、面红、耳赤、话多，这样边喝边谈，不觉已到深夜。突然有弟子来报，他们住的那一家，夫妻吵得很凶，那丈夫很显出粗鲁无礼的样子，妻子则哭得泪人一般，实在可怜。他们百般劝解，终无效果，万般无奈，只好来打扰夫子，请夫子过去劝慰一番。
孟子应弟子之邀来到了这夫妻吵架的一家，只见一个怒发冲冠，一个掩面而泣，六十岁的高堂老母正患重病，卧床不起，呻吟于东间的病榻之上。孟子首先问明了原委。原来这丈夫在县衙为小吏，上司不赏识他，处处找他的别扭，致使他工作很不顺心，整日心烦意乱，回家来难免要向妻子撒气。中国的妇女多是贤惠的，她理解丈夫的心绪和苦楚，因而丈夫无论怎样疯她、骂她，甚至于打她，她都能够忍受。可是，昨天丈夫回到家里，说是欲辞掉县衙内的职务，到远方去拜师求道，学成以后再回来为官。妻子坚决反对丈夫的这一打算，极力阻挠，夫妻意见不一便吵了起来。妻子讲得有理，辞去了官职便断绝了财源，就凭她一个妇道人家，这一家五口的日子可怎么过呀。特别是婆母重病在身，时刻需要人照料，已是熟透的瓜了，倘有个三长两短，丈夫不在，可叫她怎么办呀！……
听了这位家庭主妇的申诉，孟子很表同情，觉得她是完全正确的，于是便教育其丈夫道：“道无止境，读书人欲深求之，无疑是正确的。然而道在何方？道在眼前，你却欲舍近而求远；事情本来轻而易举，你却欲避易就难。家有高堂老母，且重病在身，危在旦夕，舍而不事，何言求道！事亲尊长，乃天下之大道；人各事其双亲，尊其长辈，则天下必然太平。”
孟子唯恐达不到规劝教育县衙小吏的目的，沉思片刻后，又给他讲了一通道理。孟子说，世上侍奉谁最重要？侍奉父母最重要。守护什么最重要？守护自己不使陷于不义最重要。自己的品质节操无所失，又能侍奉父母者，我听说过；自己的品质节操已经陷于不义了，却能够侍奉父母者，我没有听说过。侍奉的事都应该做，但侍奉父母是根本。从前曾子奉养他的父亲曾皙，每餐定有酒肉，撤除时一定要问：“剩下的给谁？”曾皙若问：“还有剩余吗”？必定回答：“还有”。曾皙死后，曾元养曾子，也是一日三餐必有酒肉，但撤除时却不问给谁了；曾子若问：“还有剩余吗？”便回答说：“没有了。”意思是留下预备以后进用。这叫做“口体之养”，而曾子对其父母却叫做“顺从亲意之养”。侍奉父母应以曾子为榜样。
当谈到如何处理好与上司的关系时，孟子说：“官卑位下者，倘得不到上司信任，则难以管理好百姓。欲博得上级的信赖，必先取信于友；不能取信于友者，则难获信于上级。欲取信于友，必先取悦于父母；事父母而不能使其欢悦者，则难取信于友。为人子者，欲取悦于父母，必先诚其心，反躬自问，若心意不诚，则难悦父母之心。不明善恶美丑，则难使自己心诚意真。所以，诚者，自然之规律也；追求诚心，系做人之本分。诚心至极而不能感动人者，天下未之有也；不诚心亦未有能感动人者。”
俗话说，车怕垫，人怕劝，当然，需有的放矢，劝到点子上，比如那锁，需合适的钥匙方能打开。天下毕竟还是懂道理、通人情的多，这位怒发冲冠的县衙小吏，经孟子这样一说、一劝，虽话语不多，但却句句在理，他心灵上的锁被打开了，积郁日久的苦恼解除了，他拜倒在孟子脚下，千恩万谢！他扑向东间的母亲，放声恸哭，决心尽情侍奉赡养老母，以尽人子之孝。
