18世纪早期的国际平衡并不稳定。如果强国决定去掠夺弱国，那么这种平衡就会倾覆。大北方战争导致了一种这样的倾覆，使得俄国代替瑞成为波罗的海地区的统治力量。在18世纪大部分的时间里，俄国的扩张继续威胁着国际平衡，主要的受害者是波兰和土耳其。对国际平衡的第二个主要威胁来自于普鲁士的扩张，以奥地利、波兰和瑞典为代价。第三个威胁来自于不列颠、法国和西班牙波旁王朝之间的殖民地与商业竞争。
这些不是那个时候仅存的国际问题。奥地利与法兰西之间的旧的竞争仍旧活跃着。竞争因为西班牙菲利普五世的第二个妻子伊丽莎白·凡尼斯的野心而变得复杂化，她赢得法兰西的支持，威胁奥地利在意大利的势力。奥地利的哈布斯堡家族是精力旺盛的扩张主义者，意图将土耳其?从多瑙河流域驱逐出去而将自己的领地向东南延伸至黑海。
所有这些竞争的相互作用都导致了力量上的不断变化，但是，一种国际平衡却得以普遍地维持。旧制度中的政府所拥有的有限财政资源只允许进行有限的战争。在战场上，将军们不愿意冒失去士兵的危险，因为士兵代表了在训练上的巨额投资，根据惯例，他们喜欢进行围城，这是所有交战国都十分清楚的。在和平谈判中，外交官们不愿意摧毁对手，他们通常寻求被判给一点领土或者一个不重要的王位，以补偿所付出的较大损失。对波兰和土耳其问题的处理，为正在进行中的传统国际政治提供了清晰的例?。
1.土耳其和波兰问题（1716—1739）
在1716年，奥斯曼帝国卷入了与奥地利的一次战争，结果签订了《帕萨洛维茨条约》(Treaty of Passarowitz，1718)，通过这个条约，查理六世收复了仍旧处在土耳其统治下的匈牙利部分，还有奥斯曼在多瑙河谷的其他一些土地。另一场奥地利—土耳其战争（1735—1739）变更了帕萨洛维茨协议。在这次战争中，奥地利与俄国结盟，但是，它们在未来战利品的分配上陷入了争吵。最后，却没有什么可分配的，查理六世不得不将1718年吞并的多瑙河土地归还给土耳其。奥地利与土耳其在1739年通过谈判达成和解，在此期间，法兰西给予奥斯曼帝国以强大的支持。18世纪30年代早期，波旁王室和哈布斯堡王室也在波兰王位危机上选择了相互对立的关系。这个阶段被确定为波兰王位继承战争（War of the Polish Succession，1733—1735），一个波兰竞争者、查理七世的被保护人斯坦尼斯拉斯·勒泽克赞斯基（Stanislas Leszcynski），还有法兰西和西班牙，与一个彼得大帝的被保护人奥古斯都三世处于对立之中，奥古斯都三世同时还得到奥地利的支持。
外交人员迅速设计出一个折中和解方案。这个和解使奥地利和俄国更为满意，奥古斯都三世取得了波兰王位。然而，从法国的立场来看，斯坦尼斯拉斯·勒泽克赞斯基的损失得到了很好的补偿。他获得了法兰西东北边境上的洛林公国，并规定当他死去的时候，洛林公国将留给他的女儿即法兰西路易十五的妻子玛丽，所以也就留给了法国君主。洛林公国的现任公爵哈布斯堡王朝的女性继承人玛丽亚·特蕾西亚的未来丈夫弗朗西斯被奖给托斯卡纳大公国。最后，作为和解的副产品，伊丽莎白·凡尼斯20年的坚持取得了结果，为她较年长的儿子获得了那不勒斯王国。
波兰王位继承战争似乎像是为一个没有实权的王位所做的杂乱无章的事情，战后和解主要影响了意大利和洛林公国，似乎是一个明显的外交枝节问题。然而，整个波兰危机却巧妙地说明了王朝战争的运作和力量的平衡。政治家将王位看作为外交奖赏，它的归属与所涉及的全体居民的愿望无关。18世纪30年代的复杂安排使几乎每个人都得到了利益而保持了力量平衡。尽管外交人员没有在波兰问题上阻止一场小的战争，但他们的确阻止了它成为一场大战。
