4.克伦威尔和空位期（1649—1660）
之后的11年被称为空位期，即两位君主统治的间隔期。英格兰当时是一个共和国，处在一个被认为?联邦的政府的统治之下。激进派不敢召集一次几乎必定与他们不利的自由选举，残余议会继续存在着。所以，从一开始，联邦就是一个通过新模范军的严密组织而上台的激进少数派的独裁。也是从一开始，克伦威尔就凌驾于新政府之上。虽然克伦威尔是一个在宗教上热切而真诚的独立派教徒，一个爱国的英格兰人，一个意志坚强的人，一个顽固的人，一个即使一时为权力而疯狂也决不愿妥协的人，但他也是一个被他的地位所监禁的囚徒。
克伦威尔面对着一个分裂的英格兰，在那里，大多数人在内心里都是保王党的，他们必定厌恶战斗、资产充公和过去十年中令?感到混乱的无休止的变动。克伦威尔还面对着一个敌对的苏格兰和一个甚至更加敌对的爱尔兰，在那里，英格兰的无序状态已经促成了爱尔兰的天主教徒在1649年的又一次叛乱。在1650年，被杀害的查理一世的长子查理二世到达苏格兰，他接受了盟约（由此将长老会信仰确立为既定苏格兰教会的信仰），率领一支苏格兰军队来对抗英军。英军再一次证明自己是不可战胜的，年轻的查理化装出逃，避难于欧洲大陆。克伦威尔接下来面临着与荷兰的一场战争（1652—1654），战争由1651年的《航海条例》（the Navigation Act）所引发，《条例》规定除非使用英国船只?或者生产输入货物的国家的船只，否则，禁止向英格兰和殖民地输入货物，因此打击了荷兰的转口贸易。
到1651年，下院被刻在共和国所使用的英格兰国玺上，这是克伦威尔给予议会以象征意义的证据。这个场景是荷兰人再现1653年克伦威尔解散议会的表演。猫头鹰和看起来像狗的小狮子意指对争论和解散的讽刺性评论。 （New York Public Library Picture Collection）
克伦威尔及时征服了几乎所有的敌人。他亲临爱尔兰，以极端血腥的方式镇压了那里的反叛。他以所谓的克伦威尔式和解（1652—1654），逐出了倾向于新教徒的反叛的爱尔兰土地拥有者，获得了爱尔兰的秩序，但没有实现和平。在1654年，他胜利结束了同荷兰的海战。之后，克伦威尔还发动了一次对西班牙人的侵略战争（1656—1658），从西班牙手中得到了加勒比海地区盛产蔗糖的牙买加岛。不列颠帝国甚至在困难的时期，仍旧在扩大。
然而，克伦威尔无法控制残余议会，议会对他所提出的增加成员和改革程序的建议表示漠视。1653年4月，他带着一群士兵出现在议会，迫使议会解散。在11月，他走出决定性的一步，开始了保护国的政体形式，自己成为英格兰、苏格兰和爱尔兰的护国主，制定了一部不列颠曾经拥有的唯一一?成文宪法：《政府约法》（the Instrument of Government）。它规定设立拥有460名议员的一院制议会，因为没有保王党人敢于投票，所以，议员只能由清教的支持者们选出。虽然如此，护国主与他的议会之间还是麻烦不断，1657年克伦威尔迫于压力做出让步，修改了《约法》，在议会中设立了第二个院，对护国主的权力作出了限制。同时，为了维持秩序，克伦威尔将国家分成12个军区，每个军区由一名少将指挥。
奥利弗·克伦威尔在1658年去世，他儿子理查德（Richard）继承了护国主之位。军队不久就夺取了控制权，其中的一些领导者将斯图亚特王朝的复?视为结束长期政治动荡的最好方式。为了确保行动的合法性，保护国在苏格兰的军事指挥官乔治·蒙克（George Monck，1608—1670）将军召回了残余议会，并重新接纳被普赖德清洗所逐出的幸存的议员。这个部分重建的长期议会制定了复辟的正式程序，1660年查理·斯图亚特接到一份邀请，结束荷兰的流亡生活回到英格兰，作为查理二世进行统治。
