1095年，教皇乌尔班二世（Pope Urban II）呼吁发起“十字军东征”，即一场从异教徒穆斯林的手中解放圣地的军事战争，因为后者的扩张已经占领了基督?史上的几个主要教会重地。1097年，欧洲骑士及其扈从们穿越小亚细亚，在多里留姆（Dorylaeum）文 献 记 载教皇乌尔班在克莱门特罗马教皇在宣布第一次十字军东征时讲道：
属于波斯种族的土耳其人，通过占领越来越多的基督徒的土地，已经弥漫于罗马尼亚境内，甚至抵达了地中海某地，他们称之为圣乔治湾。他们已经征服了那里的居民，摧毁了教会，并损毁了上帝的王国。如果你漠不关心地允许其存在，久而久之，上帝的忠实的信徒们将进一步地受制于……我是对在场的人说这些话，我也会将之转告不在的人?而且，这也是救世主的命令。对于东征的人而言，如果他们在陆上、在渡海之时，或是在与异教徒的搏斗中结束其受缚的生命，其罪恶将获赦免。我，作为从上帝那里获得了这一圣赐之人，将把它授予那些远征者。
噢，如果一个如此被蔑视、腐化以及被魔鬼束缚的民族征服了一个被全能的上帝所信任的，并以基督之名荣耀的民族，那将是多么令人羞愧！噢，如果你不去帮助那些像你一样信仰基督之人，上帝将会把多少邪恶归罪于你！
就让那些惯于挑起私斗，甚至攻打基督徒之人，前去参加那值得参加而且必定胜利的反异教徒之战。现在，就让那些至今为止?劫掠为生之人成为基督的战士；就让那些从前与父兄剑拔弩张之人前去与蛮族开战；就让那些为几块银币而受雇之人去赢得其永恒之报偿。
“The Chronicles of Fulcher of Chartres” trans. Martha E.McGinty, from The First Crusade:The Chronicle of Fulcher of Chartres and Other Source Material, ed.Edward Peters (Philadelphia:University of Philadelphia Press),pp.30—33.
战役上打败了土耳其人，夺取了塞尔柱苏丹的财宝，并开辟了进一步前进的道路。诺曼贵族鲍德温（Baldwin）离开了大部队，来到爱德萨（Edessa）。在?当地的亚美尼亚（Armenian）统治者们协商之后，他在此当上了爱德萨伯爵——是即将建立的第一个十字军国家（1098年）的君主。经过近七个月的围困，欧洲十字军在倒戈者的协助下于1098年占领了伟大的要塞城市安条克（Antioch）。安条克是第二个十字军国家，由诺曼人波赫蒙德（Bohemond）统治。其他几支十字军则在1099年7月突袭了耶路撒冷。布荣的哥弗雷（Godfrey of Bouillon）被选为“圣墓守卫者”。于是，第三个十字军国家建立了。
威尼斯、热那亚和比萨的舰队现在开始支援对海岸城市的占领。1109年，图鲁斯的雷蒙（Raymond of Toulouse）?子，以的黎波里港为中心建立了第四个、同时也是最后一个十字军国家。耶路撒冷王国在理论上是其他三个国家的最高统治者，但却经常不能行使权力。拜占庭皇帝从未放弃对这些地方的权力，十字军曾经向阿历克修斯（Alexius）宣誓捍卫这些权力。
西方人的占领地分布在幼发拉底河到埃及边界之间的一块狭长的海岸地带，长500余英里，宽很少超过50英里。危险不断威胁着这里。西方人没有采取明显的措施来建立公共防御。大领主们虽然建立起富丽的城堡作为战略防御地，但是经常彼此相残，有时甚至与临近的穆斯林结为联盟。
耶路撒冷巡回法庭记录了?字军国家的政府实践。王国的高官都是国王的王室官员：管家、治安官、礼仪官等诸如此类。贵族法庭不仅解决纠纷，而且具有处理国事的国家议会功能。领主们在各自的采邑内拥有司法权。刑事和民事案件要在子爵、城里的王室官员指导下进行，而且还设有特别的商贸和海事法庭。当时主要通过征收关税、对制革业及类似行业垄断税、土著居民土地税来提高税收。然而，由于货币很少，所以国王就千方百计地袭击穆斯林商队或富孀来稳固财政。教会组织非常复杂：虽然耶路撒冷和安条克两个拉丁大教长各自拥有一班由天主教的大主教和主教组成的教会统治集团，?希腊、叙利亚和亚美尼亚教会仍然继续存在，每个教会都有自己的教职人员。此外，还有穆斯林和犹太教信徒。
