在谈起帝国政府的时候，常常会用耳熟能详的头衔“奥古斯都”，称唤政治手腕高明的创始者，其实这个名号是在基业完成之后，才加在他的身上。屋大维出身寒微，无籍籍名的祖先来自阿非利加小镇，身上沾着放逐者的血迹。要是可能，他极其希望能抹去幼年时代的回忆。那个显赫的名号“凯撒”，是他成为独裁官的养子后才继承获得，但是他有自知之明，无法与那位英雄人物相提并论或一较高低。元老院提案要为他们的行政首长加一个称号，经过一番严肃讨论后，从几个名字中选定奥古斯都，认为最能代表他那和平神圣的品格，当然这种品格是他矫情做作所造成的印象。从此，奥古斯都成为他个人的尊称，而把“凯撒”当做家族的荣名。前者必然及身而绝，不再使用；后者倒是用领养或联姻的关系，一直沿用下去，尼禄就是尤里安（Julian）世系的最后一位皇帝。等到奥古斯都逝世以后，经过一个世纪的运用，使这个名号和帝国的尊严建立牢不可分的关系。自共和国覆灭直到现在，罗马、希腊、法兰克和日耳曼的皇帝一直沿用不绝。奥古斯都的神圣头衔由君王使用，凯撒的称号可以自由转用到亲属身上，这是两者之间最明显的差别。但是从哈德良即位开始，“凯撒”用来称呼次于皇帝的第二号人物，被视为帝国的预定继承人［译注］ 预定继承人的继承权可因血统更近之亲属的诞生而失效。
四、奥古斯都的性格与策略
奥古斯都何以要摧毁他所推崇的自由政体，只能由这位狡诈的僭主具有细密思考的个性来加以解释。他的头脑冷静、不动感情，加上天性怯懦，十九岁开始戴上伪君子的面具，从此习以为常，终身如是。他运用这种手腕，也可能基于同样的心情，一面将西塞罗列入公敌宣告名单之内，在另一方面又赦免秦纳（Cinna）的罪行。无论是为善作恶都出于有目的的做作方式，完全基于利害关系的驱使，开始是罗马世界的仇敌，后来反而成为国父。等到他制定帝国的权力结构，所表现的温和态度完全出之于恐惧，想用人身自由的幻影来安抚人民，用文官政府的假象来欺瞒军队。
其一，凯撒被弑的情景始终历历在目。奥古斯都对追随的部下不吝丰厚赏赐，给予高官厚爵，但是他也有前车之鉴，知道舅公最亲密的友人，有些成为谋叛的凶手。忠诚的军团可以对抗公然的叛乱，维护他的权力。即使有高度的警觉心，也无法让他幸免于顽强共和主义者的利刃。罗马人至今还在怀念布鲁图斯（Brutus）君主政体建立两世纪后，马可·安东尼皇帝推崇布鲁图斯是典型的罗马有德之士。，一定会歌颂效法他的烈士精神。凯撒由于拥有强大的权力又加以夸耀，才落得这种可悲的命运。用执政官和护民官的名义来统治可以相安无事，以国王的头衔会激怒罗马人而惹上杀身之祸。奥古斯都深知人类的统治靠着实力和名望，在这方面绝对不能一厢情愿。要是保证元老院和人民能够享有古老的自由，他们就会甘愿让人奴役。只有软弱的元老院和委靡不振的人民，才会满足于这种假象，兴高采烈的接受，这要靠奥古斯都的后续各帝，出于善心和谨慎来尽力维持。那些阴谋反对卡利古拉、尼禄和图密善几位皇帝的人，完全是基于自保的动机，不是为了争取自由；他们要攻击暴君本人，并非是要推翻君权政治。
