当国家行政的权力全集中到具帝王身分的资深执政官身上，共和国一般民选官吏便退居幕后，失去主动活力，几乎无事可做。奥古斯都以非常认真的态度，很细心的把古老官职的名称和形式全都保存下来。执政官、法务官和护民官都如数每年的1月1日产生两位执政官，在一年任期之内，此职务也可由他人取代。法务官员额是十六到十八人，我没有提到市政官（Aediles）和财务官（Quaestors），当然不管哪种政府都有负责治安和税务的官员。在尼禄当政时，护民官合法拥有仲裁权，但是执行时造成很大困难。图拉真即位后，护民官这个职位可能已经成为虚有其表的头衔。在每年授职，让他们继续担任无关紧要的工作。这种荣誉对爱好面子而又野心勃勃的罗马人而言，仍旧具有莫大的吸引力。就是历任皇帝，虽然终身享有出任执政官的权利，却也带着尊严的头衔，不惜纡尊降贵亲身参与就职典礼，与最有名望的公民一同分享殊荣暴君有野心要兼任执政官的职位，凡是有道的君王都应该加以推辞。图拉真在执政官的裁判席前面发誓，要遵守古老的传统和法律的规定。。奥古斯都在位时，人民参与这些官员的选举行为，完全暴露出恶性民主所造成的种种不便。那位手段高明的元首没有露出半点不耐烦的神色，还是很谦恭的为他自己和朋友拉票，全程参与所有的竞选活动以尽一位公民的责任。在他后来统治期间的一项重要措施，是由他自己成立一个最高会议，在那里决定要把选举移到元老院来处理塔西佗在《编年史》第一卷提到，选举首次从马尔斯广场移到元老院，从此不必再收买或乞求选票，所以候选人很欢迎，但一般百姓得不到好处，因而产生很大的反感。，市民大会从此撤除，皇帝就可以从这个危险的群众团体中脱身出来。这些群众若是没有交出自由权，就可能会干扰捣乱，甚而危及已经建立的政府。
马略和凯撒宣称自己是人民的保护者，从而颠覆国家的体制。元老院要是一旦低声下气而且毫无力量的时候，我们马上发现，这样一个由五六百人组成的议会，根本就是统治者最听话的工具。奥古斯都和后续诸帝，运用元老院的尊严来建立新的帝国，不管在任何场合，都会装模作样的采用贵族的语言和行为准则，处理政务会咨询国务会议的意见，至关重要的战和大计看起是听从元老院的决定。罗马、意大利和内地各行省直辖于元老院，有关民事问题由最高法院做出最后的裁定；至于刑事案件，如果罪犯是有社会地位的人士，或者犯行损及罗马人民的和平与尊严，将由一个专门组成的法庭来审理。行使司法权成为元老院经常性的重要工作，要处理的重大案件，可以让他们表现古代雄辩之士的风范。元老院是国家的议会，也是一个法院，所以拥有相当的特权，它的立法权虽然在实质上代理人民，但同时也承认君王的权利存在于其中。元老院所具备的威严可以将各种权力下授，批准每项法律。会议通常在每月三个固定日期来举行，就是朔日［译注］ 朔日即卡兰茨日，每个月的1日。、初盈［译注］ 初盈即能日，望日向前推的第九天，也就是3、5、7、10月的7日和其他月的5日。和望日［译注］ 望日即艾茨日，3、5、7、10月的15日，其余各月的13日。，在相当自由的气氛下举行辩论，而且皇帝也以首席元老的身分很光荣的列席，参与投票和表决。
