一日中午，李煜小憩之后，只身便装前往画堂看望妻妹。没想到小周后此刻仍在午睡，尚未起床。时值“春风解人衣”的艳阳季节，贪图和煦阳光的几个值班宫女，都轻装坐在画堂外馨香洋溢的紫藤架下，伏身在绣架上精心刺绣。见李煜到来，慌忙起身准备接驾。李煜连连摆手，示意她们禁声，自己悄然向前走去。
临近画堂门口，李煜侧耳细听，堂内静寂无声。于是，他便轻轻地推开虚掩的门扉，蹑手蹑脚地走进外间书房，从竹帘的缝隙中向内观望，只见小周后身着宫内流行的“天水碧”紒紥矠面料睡衣，胸前绣着几朵粉红的含苞待放的荷花，正在垂着蝉翼般半透明纱帐的绣榻上酣睡，一头又黑又亮的秀发抛散在枕畔，两支白嫩如脂的手臂，一支弯曲着紧贴面颊，一支半曲放在腹部。李煜从头到脚打量着眼前这位半掩半露的睡美人：端正秀美的五官，丰满坚挺的乳峰，窈窕纤细的腰肢，光洁修长的双腿。他的心中不禁一怔，几乎脱口而出：她与初入宫时的娥皇，何其相似！无意中一抬手，碰响了门饰，将神经松弛的小周后突然惊醒。为了打破眼前这难堪的局面，进退维谷的李煜只好下意识地干咳两声，硬着头皮滞留在书房的竹帘外……
小周后睁开惺忪的睡眼，见平时身份高贵又有修养的李煜蓦然出现在自己面前，不免窘迫忙乱，手足无措，双颊绯红。她生怕方才睡态不雅，有失大家闺秀的矜持，便信手操起一方丝锦薄单披在身上，惶恐地呼了一声“陛下”，然后赶忙下床，急步闪到画屏后面更衣，同时传出摆动裙裾的轻微窸窣声。
换上色彩夺目着装的小周后，全身散发着少女肌肤特有的异香，如同蓬莱仙女一般从画屏后面走出。这时李煜也掀起竹帘来到书房的书案前，二人相对而坐。小周后用她那双似秋水、如寒星的明亮眼睛，仔细打量着面前这位儒雅风流的姐夫。李煜从她那双长睫毛掩映着的黑亮双眸中，似乎又寻找到了娥皇失落的神采，心中不禁默语：真是天生丽质，神仙造化！二人一时默然无语，好像话题不知从何说起。经过暂短的沉默，还是小周后首先开了口，她异常郑重地叫了一声“陛下！”还没等她讲出下文，李煜便学着娥皇的口吻亲和地纠正道：“小妹，在家里不必拘礼，还是叫我姐夫为好。”
天真单纯的小周后随即改口：“是！姐夫。”她望着李煜的一只长有两个瞳孔的眼睛接着说，“现在我才明白了什么是‘重瞳子’。你的眼睛怎么长得和司马迁在《史记》里描写的大舜眼睛一模一样。”
李煜听罢，若有所思，顺水推舟地回答：“对。所以，在历代君王中，大舜是我最敬佩和羡慕的人物之一。”
“为什么？”
“除了他是一位圣君之外，他有一个幸福美满的家室。特别是他有称心如意的一后一妃：后曰娥皇，你姐姐同她重名；妃曰女英。她们是亲生姊妹，就像你姐姐和你一样。这，使我自然想到你，也应该与你姐姐同享宫内的荣华富贵。”
小周后虽然涉世不深，但也觉察到了李煜话中的弦外之音。可是，在此之前，她对这等事情毫无精神准备，所以听过姐夫这番出格的话，不觉羞红了脸，但一时不知如何回答，只好低头不语。李煜也自感失言，迅即转移话题，胡乱地搭讪了几句，便匆匆离去。
李煜回到澄心堂，这是取意于《淮南子·泰族训》“学者必澄心清意”，君王读书批文、密决军国大事的宫苑禁地。尽管此时环境寂静安谧，但李煜却是心旌摇荡，总觉得方才只顾在艳景浓情之中陶醉，言未尽意。同时，为了进一步唤起小周后对这次会面的美好记忆和联想，他寓情于景，又借景传情，提笔写了一首《菩萨蛮》：
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝无人语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。 潜来珠琐动，惊觉银屏梦。脸慢笑盈盈，相看无限情。
写完，他从头至尾扫视了一遍，又写了一纸短札，一起装进印有梅花图案的柬封。然后传唤宫女送往画堂，面交小周后，约她十日后到清辉殿参加歌筵。
小周后收到李煜派人送来的词笺，先是惊异，后是失神。她放下又拾起的是李煜书赠的这首新词，而拾起放不下的却是词中吟咏的那日中午他们二人相会的情景。她想：这蓬莱院闭、绣衣带香、画堂昼寝的“天台女”，不正是说的我吗？而那个潜动珠琐、惊觉他人午梦者，无疑就是姐夫了。那么，“相看无限情”一句，则是全词的画龙点睛之笔了。李煜这首词果真奏效，它将情窦初开、欲火乍燃的小周后撩拨得整日心热脸红，坐卧不安。她时而捧着词笺玩味，时而托着香腮遐想，甚至白日有时望着窗外的高天流云傻笑，夜晚在梦中吐露心事，好不容易熬过了度日如年的十天。
