一个军事集团也好，一个国家也好，最忌讳的就是两线作战，俗话说：顾东顾不了西，就是这个意思。
二战中希特勒就是犯了这个兵家大忌，西线对英国战火未靖，东线便忙不迭地对苏联动了手，结果等诺曼底美英的部队一登陆，整个德国就撑不住了，结局落了个元首自杀，国家无条件投降。
小日本不自量力，与中国在大陆纠缠得精疲力竭之时，觉得自己的海军总得干点什么吧？解决国家圣战最需要的：南亚的橡胶与石油。便出动海军主力偷袭了美国的珍珠港，虽然让美国人吃了大亏，但也铁定了自己的掘墓人，从此便走上了两线作战的厄运。及至最后苏联红军出兵中国东北收拾关东皇军，已经不是两线作战的问题了，成了一个过街老鼠人人喊打的局面。
到了现代，美国军力遥遥领先世界各国，他们的专家开始研究起“同时打赢两场局部战争”的可能性来了，估计研究成果不大妙，这几年也不见提了。
曹操征张绣，就是欲彻底解决这个两线作战的问题，袁术称帝在即，吕布有奶便是娘，到时两人一联合就不是小动静了，自己作为国家的代表，不出兵*是说不过去的，但大军一东出，咫尺之遥的张绣岂会坐视许都空城？
现在初讨张绣失败，曹操倒也不是揽功推过的主帅，诚恳向部下承认错误，只不过曹操也是避重就轻，只检讨表面过失，骨头里的错误还是难以承认的。
“接受张绣投降没错，关键在于没有及时取得张绣的人质，以致弄到这种局面。这就是由于我的失误而造成失败的原因。大家看着，我曹某吃一堑长一智，这样的错不会再犯了！”
曹操的这番话与其说是检讨，还不如说是狡辩，付出了沉重的代价，不仅伤亡了无数将士，失去了长子侄儿，连自己也差点丢了性命。未能正确总结经验教训，应该是可悲的事吧？不过也可以理解，上级犯了生活作风错误，能好意思向下级承认这个么？
下属们可以装不知道，甚至从内心里原谅了自己的上司，毕竟是男人们都免不了的毛病，但有人却绝不能原谅曹操，那就是曹操的正室丁夫人。
因为此战而丧命的曹昂自小便由丁夫人抚养（生母刘夫人早逝），没有生育过的丁夫人一直视如己出。曹昂阵亡，丁夫人痛哭之余实在不能原谅曹操：等于为了一个别人的寡妇把自己的儿子杀了。这应该是任何一个做妻子的都受不了的。曹操无奈，只好把她打发回了娘家，以求家庭暂时安定。
丁夫人自此再也没有回到过曹操身边，其实也不仅是因为儿子横死，估计实在不愿意让曹操在自己的眼皮子底下左拥右抱，曹操在猎美方面与韩信点兵有得一比，原则上是多多益善吧。
不是有“自古英雄爱美人”之说吗？曹操当然也不例外，可能比一些后世的溝女“英雄”们还要英雄几分，具体数目无法详尽，但仅知道有名号的就有：丁夫人、卞夫人、尹夫人、刘夫人、秦夫人、李姬、孙姬、周姬、刘姬、赵姬、邹氏等十余人，没有留下姓氏名号的当会更多。至于他最喜爱的歌舞伎就无法估计了。
不过现在的曹操还顾不上隈红拥翠，张绣的问题不解决还是不行的，就在曹操盘算着怎样解决这块难啃的骨头时，军报传来，自曹操北返许都后，已经收复的南阳、章陵等县又全部反叛，重归张绣了。
经过了兖州叛乱的曹操对翻来覆去的郡县极为痛恨，正欲亲提大军再征时，却又闻东方陈国来急报：那袁术“御驾”亲临陈国，骗杀了其王刘宠及国相骆俊，现正驻军蕲阳。陈国有失，许都与兖州的联系便被切断，而从黄巾军手里夺来的汝南也将不保。且袁术现已公开称帝，建号“仲氏”，摆明了要与曹操所保的献帝争天下。
张绣这头怎么办？曹操决定亲讨袁术，由曹洪负责率军对付张绣，收复叛乱各城，最担心的两线作战终于避不开了。
可那张绣又岂是好对付的？何况又有贾诩襄助，即算曹操亲征，也未必有把握必胜，遣曹洪前去独当一面，实是无奈之举。
果然，曹洪提军杀到南阳时，那张绣依贾诩之计早已坚壁清野，城门紧闭，曹洪无奈，只得将骑兵后撤，用步卒强攻坚城。谁知步兵攻城刚欲展开，那城内的张绣骑兵却反而杀出城来，步兵遭突袭，只得放弃攻城，结阵固守。等曹洪的骑兵扑上去之后，那张绣的部队却又撤回城内坚守不出，点计步兵伤亡已是不少。
曹洪的骑兵只得压阵掩护步兵攻城，一来二去，早已折腾得人困马乏，曹洪求战心切，却疏忽休息马力，而城内的张绣部却是西凉铁骑的老班底，战力极强，对骑兵作战经验尤其丰富，趁曹洪欲收队扎营之时却突然出击了，曹洪的部队士气已呈低落，马力亦疲，怎能抵挡张绣生力军的冲杀？
一败不可收拾，竟被张绣军趁势掩杀，住脚不得，至此曹洪已无力与张绣野战，只好节节败退到叶县，那张绣军却耀武扬威，直逼叶县城下，曹洪无力出战，只得任由张绣军四处劫掠，战局的被动局面一时难以扭转。而曹操征讨袁术的大军所遇到的恰恰相反，那袁术被吕布欺辱得不敢照面，好不容易才算熬走了吕布、韩暹、杨奉等瘟神，袁术一口恶气却要出向陈国，趁曹操战张绣无暇东顾时倒也占了些便宜，现在听说曹操亲临，袁术五内俱慌，本来就是被曹操给打怕了，不早远走高飞还待何时？
要说袁术也混，你惹不起就别再招惹曹操，既然惹了那就坚决顶一气，就算大丈夫能屈能伸，一走了之也可，那就带全军走呗，他还觉得不打一仗面子上过不去，自己又不敢对阵，便委托了手下大将张勋、桥蕤带李豊、梁纲、乐就等坚守蕲阳，以替自己找回这个场子，自己却先溜之度淮。
曹操来到蕲阳，深知自己的部队不易久战，尤其担心曹洪那边的战况，但要想迅速攻克一座坚城，却非易事。
