乔志青看看一桌子丰盛的菜肴，什么杭椒炒牛柳、香煎水咸鱼、萝卜炖凤鹅等等，闷头抽了一支烟，站起来说：“你们吃吧，我走了！”
邱主任问：“乔县长，你去哪儿？”
“今天周五，该回家了。”
从燕赵大酒店出来，乔志青独自驾车行至途中，将车停放在路边，走下车坐在路边抽烟。
天上星星浩瀚成一片，很热闹的样子，秋风携带着一丝凉意，但并不失之于温馨。107国道上有车辆不时掠过，灯光在夜空里闪烁，朦胧的景物忽明忽暗。不远处，有个加油站，出入口悬挂着的三角彩旗，在灯光的照射下翩翩起舞。
乔志青意识到，政界这些事，是有很多忌讳的，也有很多只可意会不可言传的潜规则。他没有抱怨或者记恨柴副县长，他在检点自己。如果这件事发生在自己身上，虽然他不会像柴副县长那样当场给他弄个下不来台，但他也会有想法，也会不高兴。县长们也都不容易，县长在县政府这边是行政一把手，但在县委却是副职，二把手，要服从于县委书记。副县长与副县长们之间的协调与沟通艺术，就像是七根平衡木，要时时刻刻在那里平衡地摆放着，一倾斜就会出现问题。摆不好，没事变成有事，简单的事变为复杂，小事会变成大事。
就拿柴副县长来说，你说人家主管的文物部门当初工作有失误，不等于说柴副县长有失误吗？谁愿意让外人来否定自己主管部门的工作人员有失误呢？大家职务平级，各管一摊，你没有资格和权力来对我下边的人和事评头论足、说三道四、指手划脚。说我主管的部门的工作有问题，就等同于我的工作失职，什么叫“官官相护”？也许这就是吧！
因此柴副县长的突然“不爽”，再容易理解不过了。
所以，乔志青一直在生自己的气，怨自己幼稚不老练，怨自己认真好叫真，怨自己多说那句话伤了人，怨自己一时尽管知道但没有把握好的那个“潜规则”，怨自己把事“办砸了”……
不过，这件事还是容易“摆平”的，同学“大头”郭小秋送给柴副县长的三万元金卡，也可以稍微牵扯他一下；再不行，把郭小秋搬出来，无非是，以后在有原则的范围内，自己向郭小秋妥协一次；这郭小秋，不是正在县里的文化产业园区的开发上“下功夫”吗……
突然，手机传来了短信的提示音。
乔志青打开手机看看，见是谢喜泥的号码，短信内容只有一个“？”符号。他明白什么意思了，这是谢喜泥怕他周五晚上在家，发短信怕他妻子看见造成误会，但又想跟他联系，所以才发这么一个消息。如果乔志青不方便，可以不理会她的短信。类似的情况，从前她也这么做过两次。
现在已经快七点了，基本上是吃饭的时间，谢喜泥会在哪里，找自己干什么呢？
乔志青当即把电话打过去，问谢喜泥：“你在哪儿？”
谢喜泥声音有些异样：“我在家里，你呢，你在哪儿？”
乔志青说：“我在回市里的路上。”
谢喜泥咳嗽两声说：“乔哥，你能来看看我吗？”
“你怎么了，有事吗？”
“今天是我的生日……”
“噢……”
“就我一个人，我好害怕……乔哥，你今晚能来看看我吗……”电话里传出了谢喜泥的哭泣声。
“你怎么了？你哭什么？出了什么事？”
谢喜泥哽咽得已泣不成声：“……乔哥……我等着你……”
“好，你别哭，我现在就过去，过半个小时见！”
自上次遭人陷害“嫖娼”被市纪委从省委党校带到市里一个宾馆里“禁闭”时，见到在那个宾馆租房居住的谢喜泥，又是几个月不见她了。还像从前那样，谢喜泥偶尔有电话打来有短信传来，但比从前频繁了一些。乔志青在没事的时候，尤其是在县里独居的晚上，会很想念很想念她。但他始终没有主动与她联系过，尽管很想很想，但一直不敢，说不清楚为什么不敢，不单单是年龄的差别，自己的身份和职务。他多次悄悄地扪心自问，一次次都承认自己野心勃勃却又胆小如鼠，尽管自己和她会有一千种、一万种美妙的假设，但到了最后，却仍然只能是老老实实地蹲在原地止步不前……
乔志青扔掉烟头，上车坐进驾驶室，想了想，启动发动机，但随后就又关闭走了下来，关上车门，站在路边，打开手机，给妻子段丽红打电话。
在此之前，段丽红像往常的周五那样，已经给乔志青来过电话了，问他今晚回来不回来了。因为，有时候有接待任务或者有推不开的工作和应酬，星期五晚上并不是都能回去的。当时乔志青还在参加县委常委扩大会，便出去给她回电话说正在开会，晚上有应酬，吃过饭才能回去，不要等他了。
现在，乔志青就在电话里，装出喝多酒的样子对段丽红说：“我……我今晚喝多……喝多了……不能……不能自己开车了……明天上午回去……别……别等我了……”
段丽红在那头埋怨他道：“少喝点吧，看话都说不成了！”
乔志青故意哇哇吐了两口：“哎呀……我……知……知道了！”
“看都吐了，喝了多少啊？你现在哪里？旁边有人吗？”
乔志青呻吟着说：“在……厕所呢，有人，有人，司机在……在我旁边呢……”
段丽红说：“那你照顾好自己，我早点睡了，今晚不舒服。”
乔志青结巴着说：“你睡吧……我……我一会儿就……就回宿舍了……”
