在很多功能上，人的身体能自身保持平衡。身体的部分平衡是通过一种被称之为自主神经系统的特殊人体神经系统来实现的。自主神经系统分为副交感神经系统和交感神经系统。这两个系统对许多身体的器官和肌肉起着不同的作用（自主神经系统的第三个部分被称为肠神经系统，意思是“肠道大脑”，使神经分布于胃肠道、胰脏和胆囊）。一般来讲，自主神经系统是不由我们自己的控制的。它自然而然地运转，并且具有自反性，在平常的生活中我们并没注意过它。图表是关于两个主要的自主神经系统及其对不同身体系统的作用。
被自主神经系统中的副交感神经系和交感神经系统影响的人体系统
人体系统副交感神经系作用交感神经系统作用
瞳孔压迫感扩大
唾液腺增多的唾液分泌减少的唾液分泌
（口腔湿润）（口干）
粘液（口或鼻）增多的粘液分泌减少的唾液分泌
（口腔湿润和鼻腔湿润）（口干和鼻腔湿润）
心脏心率下降、心脏收缩力下降心率上升、心脏收缩力上升
喉、气管、支气管、肺收缩（慢呼吸）放松（快速呼吸）
胃、小肠消化过程增强消化过程减弱
肾上腺分泌肾上腺和去肾上腺
大肠运动加快运动减弱
肾脏尿分泌增加尿分泌减少
膀胱收缩和屁股放松放松和屁股夹紧
肝加速葡萄糖转换成原糖（能量供应增加）
副交感神经系在我们身体“一切正常”的时候起作用，使身体处于放松和平衡的状态。心跳保持在平均速度、呼吸平稳平静、消化过程活跃。另外，交感神经系统被刺激和压力激活。交感神经系统运转标准的例子是“抵抗或逃跑”反应。回想你被抢劫者推到小巷子里面的例子。在那种情况下，无论是逃跑还是反击，你的交感神经系统都会被激发开始工作以帮助你存活下来。那么，我们来看看你的身体到底发生了什么？
●你的血压升高
●你的心跳速度加快
●你的血压不往肩膀和腿部流动
●你的呼吸加速
●消化过程暂停
●你感到激动并随时准备护卫自己或逃跑
