张老板四十多岁，是个憨厚的农民，矮矮墩墩。他为两位乡长泡茶、递烟，边听张副乡长介绍李乡长母亲的病情，一脸同情地看着满脸凄惨的李乡长。张副乡长声情并茂地说：“都是一个乡的人，论年龄和辈分我要叫你叔叔，叔叔，你得帮我们李乡长排忧解难啊。”
张老板不多解释，起身，领着两位乡长上二楼，进了他的卧室。卧室里有只保险柜，保险柜就立在一角，绿油油的。张老板蹲下身拨弄密码时，李乡长感激地看了张副乡长一眼，想天下总算还有愿意帮忙的好人，就对张副乡长说：“谢谢你。”
张副乡长忙答：“应该的，有困难，大家帮。”
张老板把系在皮带上的保险柜钥匙插进锁孔，一拧，保险柜门开了。柜里有一叠用纸条扎着的百元大钞，一万元；另外还有一两千元散放在柜里。再就是与农村合作信用社签的合同书啊、借条啊、欠条啊等等。张老板把那一万元塞到李乡长手上，“这是我备在家里应急用的钱，你拿去应急用。”
李乡长既失望又感动，“那怎么好意思张老板？”
张老板憨厚的模样说：“还过半个月到二十天，我会拖一车猪送到广州去，那会有几万块钱款子回来，把员工的工资开了，放他们回家过年，也还会余下两万块钱……”
段老板和土建老板说的话李乡长不信，张老板这么说，又打开保险柜让他参观，他相信张老板说的是真的。他写了借条，张老板当着两位乡长的面把李乡长的借条放进保险柜，关了柜门。张老板领着他们下楼说：“李乡长，你妈病了，我就不留你，你去忙吧。”
李乡长走出张老板的饲养场后，就再没有地方可借钱了。他原以为以他乡长的身份，找这几位七马乡的知名老板借个二十万不会有问题，现在看来，他高估自己了。平时他们见到他一口一个乡长，满脸的客气，轮到他开口找他们借钱时，乡长不乡长在他们眼里就不存在了。李乡长感到，还只有这个张老板为人忠厚。下午，李乡长一筹莫展地回到医院，老婆坐在躺椅上昏昏欲睡，李乡长拍了拍老婆的肩，老婆醒了，问他：“钱借到没有小斌？”
李乡长做了个“十”和“八”的手势，老婆理解道：“十八万？”
“一万八千，”李乡长小声说。
老婆一听“一万八千”，人就像泄了气的皮球，仿佛都瘪了，脸色就变得很迷茫。李乡长安慰老婆说：“不要泄气，明天我再想办法借。”
李乡长其实已没办法可想了。他的能耐就这么大，他的好朋友和好同事都是穷人。第二天上午，他到了办公室，从抽屉里找出与大学同学的联系电话簿，抱着有病乱投医的幻想，接连打了七八个电话，回答他的话都在他的意料之中，全是对他母亲的重病深表同情及实在爱莫能助一类的语言。李乡长趴在桌上哭了，哭他敬爱的母亲，哭自己太无能了。
钟铁龙等了一个多星期，等李乡长的电话，等不到李乡长的电话，他便带着郑小玲来了芙蓉度假村。在进入芙蓉水库的这段路上，山山水水的，真是漂亮。他来度假村的目的是想从李总的嘴里搜索一点信息。他在芙蓉度假村的大厅里碰见了李总。芙蓉度假村的生意很一般，李总想了很多办法，又是打广告，又是出钱请人写文章，仍没什么人来住和吃，这让李总很失望。现在银行催贷，李总都不知道上哪里去弄这笔钱还贷。李总看见钟铁龙，忙将脸上的苦恼抹掉，“哎呀，好久没看见你钟总了。”
