诚然，正如那个令人尴尬的场景所表现的，只要总统坚持要亲近群众，特勤局就无法全然阻止所有事件的发生。总统和公众互动与保证安全之间的角力可以回溯到最早的总统任职时期。特勤局特工经常需要在做好完善的安保工作和看起来像盖世太保般过火之间寻求平衡。但缺乏最基本警惕和防御是不可饶恕的。像本该在福特剧院保护林肯总统的华盛顿警察居然溜出去喝酒的事件就是这样。
在电影《火线狙击》中克林特·伊斯特伍德饰演一名特勤局特工。特勤局相信在总统前往加利福尼亚的路程中将会遭遇一场暗杀总统的行动，但无法确定暗杀者。因此特勤局建议总统的参谋长取消这次旅程，不过被他拒绝了。
暗杀者——由约翰·马尔科维奇饰演——准备在西海岸举行的一个筹款宴会上谋杀总统。当时紧张气氛越来越浓。伊斯特伍德向他冲过去，随后在搏斗中受了伤。其实他替总统吃了一颗子弹。不过，像在现实生活中特工对总统和总统候选人所做的那样：允许未接受安检扫描的人进入活动现场，这样的事情则比这个1993 年的电影中描述的显得更为无可救药地鲁莽及愚昧。
当时对一位来访联合国大会的国家元首，特勤局只派出3 名特工给予保护。即便可以向其他机构寻求帮助，他们也不会这样做，宁愿在刺杀事件发生的概率上玩起掷骰子一般的运气游戏。
“这是我们顽固不化领导方式的另一个例证。他们老是说‘我们可以做到，我们不需要帮助；我们是伟大神圣的特勤局’，”一位被派去联合国大会的特工说，“他们一直都抱有这种对特工和受保护人安全会造成伤害的态度。”
一边特勤局在对待特工和探测器的预算上极其吝啬，另一边他们为打动国会，浪费纳税人钱财而让特工为地方警署成千上万的逮捕案件撰写报告。同样地，他们让特工违法地派遣非法移民在国土安全部部长家里干活；他们占地方警署的数字便宜；他们让特工自己填写体能测试报告；他们操纵培训过程，为打动国会和律师；他们鼓励不诚实、腐败这种在执法机关无处藏身的作风。这种欺诈的氛围与特勤局特工诚实的天性十分冲突。
将反突袭小组缩减成两人，同时又应员工要求允许小组远离受保护人，这些都表明特勤局只能应付单枪匹马的变态歹徒，而远远不是进行全面恐怖行动的对手。他们更多地使用MP5 冲锋枪，而不是恐怖分子可能使用的火力更强的M4 卡宾枪就进一步证明了这一点。特勤局对正规训练和武器使用再培训的无视——与FBI 和军队相反——是对特勤局神圣使命的不敬和亵渎。有些时候，反突袭小组的成员超过一年没有练习过SR-16 的射击。
