第4章 寄给总统们的恐吓信
特勤局每天平均会收到十封恐吓信，通常都将矛头指向总统。讽刺的是，在肯尼迪刺杀案发生之前，谋杀总统都没有被定为犯罪。早在1917年，议会把“明知故犯地”恐吓总统（注意，是恐吓，不是暗杀）定为暴力行为。后来，经过修订，法律明文规定，恐吓总统罪将被处以最高五年的有期徒刑和/或二十五万美元的罚款。威胁恐吓候任总统、候任副总统或者任何候任官员，处罚也一样。
特勤局会通过一系列的特殊技术、工具、计划和流程以预防被保护者受攻击。其中的一个秘密杀手锏就是特勤局和评估处大量的情报资料，这些资料记录了对总统的安全存在潜在威胁的人的一切信息。
对任何一个潜在的暗杀罪犯而言，成功干掉总统的几率和中大乐透差不多。
“我们要尽可能地了解这些人的需要，”一位前情报处的特工说，“如果他们没能从议员或者州长那里得到满足，那他们的目标就会转向总统。”
在特工们眼里，何时何地都可能藏匿危险，随时随地都可以发现危险，但那些直接的危险会通过电邮、信件和电话进入白宫。一旦接到了恐吓电话或疑似恐吓电话，白宫接线员会把电话转给特勤局总部。特勤局总部坐落在华盛顿西北第九大道的H大街，建于1997年，这座九层楼高的大楼没有名字。出于安全考虑，大楼的门前没有设置垃圾箱，门口的屋檐下挂着一个三百六十度监视摄像头。
来访者通过了金属探测检查，就能看到墙上刻着银色的大字：安全通过。全程都不会出现“特勤局”的字样，甚至连来访者的出入登记卡上也没有。只有在大楼内厅的一面墙上写着“美国特勤局纪念碑”，这行字是为了纪念因公殉职的三十五名特工、警官和其他工作人员。
再往里走，就是中心天井。因为有时候特工们等不及做电梯，所以天井内的开敞性楼梯被设计成螺旋型。大厅里挂着执行任务时被抓拍的照片，陈列了所有因公殉职的人员照片以兹纪念。大厅的陈列处还有一些空位置留给那些在未来的时光里，为了工作而奋不顾身的勇敢的人们。
一个主题展厅，展出了第一任特勤局局长威廉?P.伍德由财政部于1865年签发的聘书；一把暗杀肯尼迪总统凶手——李?哈维?奥斯维尔德的枪支复制品（根据李?哈维?奥斯维尔德自己的描述，他用来刺杀肯尼迪总统的是一支0.38来复枪，这把枪40英寸长8磅重。他通过一家邮购公司，以12.78美元的价格购买。在美国，即便是谋杀者使用的武器，也是属于私人财产。用来刺杀肯尼迪总统的这把来复枪也不例外，在他行刑后枪被归还给他的遗孀。——译者注）和伪钞样本同真钞的对比展柜。
特勤局的中枢部门在大楼第九层。在这里的联合行动中心，特工们密切注视着屏幕上显示的一个个代号——它们代表着所有的保护对象。当保护对象到达一个新的地点，随行的保镖就会联系联合行动中心进行确认。要是保护对象没有按预先设计好的路线走，或是到了一个意料之外的地点，这种情况被称为“突发事件”。联合行动中心的隔壁被特工们称为“危机处理中心”，是为了头头们指挥类似“9.11”这样的紧急事件设置的。
白宫接到的恐吓电话被转接到特勤局总部之后，特工会适时地假装成另一个接线员来解决问题。
“我们会等那个（危害总统人身安全的）词出现，”特工们解释道，“之后我们会对这个电话进行追踪。”
特勤局鉴识科负责将电话录音中的声音资料和从其他恐吓电话提出的资料库进行比对。所有威胁都会被慎重处理。要是通过电话能追踪到具体的个人，特工们会对他进行侦讯并对他的危险等级进行评估，区别对待“付诸行动”的恐吓和“说说而已”的恐吓。
