在国美收购永乐之后，陈晓虽然身份是“新国美”的总裁，但毕竟是从曾经的老板变成了职业经理人，实权被削弱了不少。换言之，就是强势老板手下的高级打工仔。
黄光裕出事后，陈晓被推上了前台。陈晓擅长韬光养晦，在国美内部虽无亲信，但也未树敌。一直以来，陈晓的身份很中立，加上他的总裁身份、在业界的资历，以及被员工的认可程度，在这个群龙无首的关头，便成为公认的执掌大局的人选。2008年11月，陈晓临危受命，出任国美总裁兼任董事会代理主席。2009年1月16日，陈晓正式出任国美电器董事会主席，并兼任总裁。也就是从这个时候开始，陈晓在国美才开始有了真正意义的实权。不过，最初由于黄光裕案情不明朗，无论陈晓本人，还是国美的管理团队，都依然保持着对黄光裕的敬畏。那时的陈晓充其量扮演的是一个“救火队员”的角色，只是在黄光裕身陷囹圄，对经营层面的事务无暇顾及，代为管理公司的事务。
就在黄光裕入狱后不到半年的时间，“救火队员”已经被国美内部公认为领袖。陈晓主要是通过两个大手笔获得了管理层和员工的信赖。其中一个便是成功引资，帮助国美渡过了最危难的时刻。另一个则是主导股权激励赢得“老臣”的心。
2009年春节之后，国美高层宣布进行门店策略的调整，全年预计将关闭大约一百家店面，进入网络的优化阶段。这是陈晓上任后第一个大的决断。此次调整的主要原因是国美效益出现下滑。4月27日，国美电器发布2008年财报，当年净利润为亿元，同比下降约7%。这也是国美电器自2004年在香港上市以来，首次出现净利润下降。截至2008年末，国美电器应付票据及银行借贷已达亿元，而当时现金流仅约为亿元。另一方面，国美46亿港元的可转债快要到期，这对国美的现金流是一个极其严峻的考验。融资，成为唯一的解决办法。
主导融资的人选就是陈晓。陈晓创办的永乐电器在2005年登陆港交所，成功集资12亿港元。当时，陈晓与投行的接触很多，也积累了相当的资源。
2009年6月，国美引资成功。随着贝恩资本的进入，国美融资不少于亿港元。融资额加上全年的收入，总数达到了60亿港元左右，国美终于“不差钱”，渡过了资金链面临断裂的难关。陈晓的第一次大手笔，挽救了在危难中的国美，也巩固了自己在国美的地位。不过，整个融资的过程陈晓都没有告知黄光裕，也没有听取黄光裕的意见，而是直接通过董事会排除了其他融资方，锁定了贝恩，并与贝恩签订了苛刻的绑定条款。贝恩的进入，让黄光裕感受到了控制权的潜在威胁。
如果说融资解决了国美的燃眉之急，也巩固了陈晓在国美的地位，那么，股权激励则让陈晓赢得了众多国美“老臣”的心。
陈晓的第二个大手笔便是主导期权激励，让团队感受到了实实在在的东西。
就在融资最终敲定不久，国美酝酿的股权激励方案出炉。2009年6月，包括陈晓在内，105位国美管理层获得总计亿股的股票期权。具体包括执行董事王俊洲、魏秋立，以及集团副总裁孙一丁、李俊涛、何阳青、牟贵先等核心人员，甚至包括部分大区老总，总金额近亿港元。其中陈晓获得了最大的一笔2200万股的股权激励。
这是国美第一次进行股权激励。在黄光裕时代，众多“老臣”没有享受过这样的待遇。陈晓曾公开表示，国美走到今天不是单靠出资人，包括管理团队在内的很多资源的组合让出资人的资金规模不断放大，现在管理层来分享是合理的结果，这有利于公司利益的最大化，大股东对此也不应反对，因为公司价值提升的最大受益者还是大股东。
至此，管理团队站到了陈晓一边。
在黄光裕看来，陈晓的所作所为完全是在未经自己同意的情况下擅自做的决断，其产生的后果直接威胁自己在国美的控制权。尽管身陷牢狱，黄光裕也决心阻止陈晓这种不忠不义的行为。在此之前的2008年，黄光裕被羁押之后，他曾通过律师多次给国美董事会和管理层发出指令，强调他本人在国美的地位，希望国美将他个人的作用与企业生存发展相捆绑，采取有利于减轻罪责判罚的措施。但方案没有被接纳。而在2010年4月22日一审庭辩时，国美电器的辩护律师竟将行贿罪全都推向他一个人头上。从那时开始，黄光裕就隐隐感到有些不对劲。但为了保全公司的利益，也就自己认了。
但这一次，黄光裕不能眼看着自己一手创建的基业落于他人手里，他决定进行反击。在2010年5月11日国美电器召开的股东周年大会上，黄光裕联手妻子杜鹃，利用自己手中的表决权，否决了国美电器董事会对贝恩等三人非执行董事人选的提案。根据此前签署的协议，如果贝恩投资在国美董事会中失去董事席位，将造成公司违约并须作出赔偿，相关赔偿额高达24亿元。因而，对黄光裕夫妇的举动，陈晓高喊“黄光裕不顾国美死活”。当晚，陈晓就临时委任了被股东大会否决的三位董事人选。
在黄光裕及家人看来，陈晓此举已将他的反叛行为彻底暴露。
黄光裕和陈晓的出发点不同，黄光裕要维护其对国美的支配权，并不惜一切代价。而陈晓则一心想要保住以自己为代表的高管团队的地位。此次矛盾激化之后，黄光裕与董事会间产生重重摩擦，双方的决裂成为必然。
