个体的发展规律与人类整体的发展规律，在认识发展上遵循完全相同的规律。所以，知道得越多的人，往往更谦虚——因为他觉得自己不知道的更多；而知道得少的人反而显得很骄傲，似乎无所不知——因为他不知道的和他知道的一样少。
自我更新，首先要有自知之明，明白自己知道得其实还很少。只有这样你才能为了一个伟大的目标踏踏实实地从最小的工作做起。
自我更新需要有追求的动力。没有发展动力的人，即使有好的天分，有好的条件，也不一定能够获得良好的发展。
生活条件优越的人，不一定能够发现自己条件的优越，相反却更可能在优越的环境中无法找到追求的动力和目标。乔治·汤姆生的家庭条件非常优越，他的父亲约瑟夫·汤姆生是1906年诺贝尔物理学奖得主。因此他从小就受到了良好家庭得天独厚的影响和熏陶，他的天资也很不错。但是父母总觉得他身上缺乏一种令人鼓舞的力量，似乎没有什么发自内心的动力，也没有追求目标。
他14岁那年，父亲获得了诺贝尔物理学奖，但他对此似乎无动于衷，丝毫没有什么感觉似的。母亲觉得这是教育他的绝好时机，于是决定和他好好谈一次。她把儿子叫到身边，很庄重地说：“乔治，你现在已经14岁了，是个小男子汉了，你爸爸14岁的时候已经读大学了，他现在已经成了大科学家。你爷爷14岁的时候，还是个摆书摊的。你不觉得应该向爸爸好好学习吗？”平时觉得无所谓的汤姆生，这次却呆在了那里，他从来没有想过这些事情。母亲的话就像一道闪电，照亮了他的眼睛。他低下头，为自己不思进取的行为感到惭愧。当他再次抬起头来的时候，语气坚定地说：“妈妈，您刚才说的对，我明白了，我以后一定不会让您失望的。”
从此乔治·汤姆生刻苦学习，以优异的成绩从三一学院毕业，并于1937年也获得了和父亲相同的荣耀——诺贝尔物理学奖。自我更新，还需要广泛探索。在二十四史中，《史记》被誉为“群史之领袖”。这部史学巨著就是西汉时期著名的大史学家、大文学家司马迁及其父亲司马谈“父子相继纂其职”撰成的。
司马谈针对历史学除了孔子在四百多年以前删编过《春秋》之外，几乎一片空白的事实，立志整理出一部历史书来。他利用皇家图书馆的便利条件，熟读前代历史和经典文献。但是，由于古代书籍本来就少，加上秦始皇推行高压统治，只留下一点断简零篇，不少史事的记载还互相矛盾、真假难辨。所以，司马谈经过深思熟虑，鼓励司马迁到全国各地走一走，察看各地的地理和风土人情，观瞻历史遗址，搜集书本上没有记载的遗闻轶事。
儒家遵奉“父母在，不远游”，司马谈不但鼓励20岁的儿子远游，而且和儿子做了一次长谈。他告诉儿子自己在编修史书时每每为缺乏材料而感到为难，急需有人帮助搜集材料，但自己作为太史令，职责不仅仅是修史，还要负责其他事宜，所以希望司马迁能够代替自己完成这一夙愿。
司马迁特地从皇家图书馆借来了一张地图，父子俩详细地研究了出行的路线、一路上应当注意的问题、有哪些可能的线索以及怎样才能搜集到可靠材料的方法。司马迁为了不忘记父亲的教诲，还专门用简牍一条条记上，装入行囊。
临行前，司马谈得知董仲舒已经向当朝皇帝提出罢黜百家、独尊儒术的建议，皇帝也已经接受，准备下诏颁令天下。司马迁听父亲说了之后，表示一定博采诸子百家之说，不拘泥于一家一宗。虽然为了不忤皇帝的旨意，要突出撰写儒家的历史，但对其他各家也要全面记述，自己此行在搜集材料方面，一定要注意这个问题。
在这次对大江南北的游历和实地考察过程中，司马迁饱览了名山大川，体会到了祖国的伟大、山河的壮丽。由于他深入民间，广泛地接触到劳动人民，博采各种口碑传说，收集的材料十分详实可靠。
回到长安，父子俩将近3年不见，司马谈从儿子的言谈之中，发现司马迁的变化十分神速。3年时间里，他不仅掌握了许多自己也没有听说过的史实，而且对下层人民特别关注，形成了自己的历史观。
