社会的不断进步，经济的飞速发展，使人才流动的频率加大，人们的择业观念也在不断变化，年轻人大多不愿意终身在一个单位工作。导游工作的职业特点，决定了大部分人都不可能把导游职业当作终身职业。而现行的制度，决定了导游人员一旦离开旅游业，即使是特级导游，进入与旅游与旅游业密切相关的其他行业，都不得不从“初级职称”从头开始。
旅游行业中没有形成一股主流精神，导游难以在自己从事的工作中寄托事业的理想，实现人生价值也就无从谈起。从事不稳定的工作，就不会有长久的自身设计。对于导游来说，旅行社和导游职业没有什么归属感，社会的负面评价越来越大，个人高层次动机无法得到激发，相当大一部分要面临再次择业的问题。由于导游等级制度与我国职称制度完全脱钩，使导游走向职业化缺乏内在的动力和外在的环境。
导游作为旅游服务的终端提供者，他自身不能创造有效益的产品，而只能通过他的导游服务换取相应的回报，作为自身价值的体现，也作为一个导游安身立命的根本。导游要吃，要喝，要养家糊口，还要发展，所有的这些费用要从他的导游服务工作中换来。这样才可以使一个导游生存发展下去，也才可以使整个导游行业生存发展下去。
道理看似简单，可是导游提供了导游服务，他的回报从哪里来呢？
中国导游的收入组成，经历了三个阶段的发展和变化。从建国初期到改革开放之前为初期阶段，70年代末期到90年代中期为第二阶段，90年代中期到如今为第三个阶段。
从我国旅游发展的情况来看，旅游业是从涉外旅游接待开始发展而来。建国后，旅游业一直由国家掌控，几乎谈不上国内旅游，入境旅游被作为外事工作的一部分。导游都是公务员，名称是外事接待人员，收入是以工资的形式出现。旅游接待是当成涉外接待来做的，工作带有比较强的政治色彩，为了维持国家的形象，甚至严令不准收取小费。导游的工资便由基本工资+带团补贴+奖金组成。这笔钱的数额与当时国内其他行业相比，属于比较高的，所以导游曾是让很多人羡慕的高薪职业。
1978年至今是我国旅游业的真正创业和发展时期，当入境旅游开始兴起时，社会导游开始出现。当时，作为经济门类的旅游业刚刚起步，规范确定的导游定义，是从“外事工作的一部分”延展而来的。此时的导游，再也不是政府工作人员，他们的收入也有了变化，由基本工资、出团补助、小费、景点门票的折扣以及购物的回扣组成。据说当时还有一种做法，利用国家对外宾的免税优惠政策，利用护照去申请进口电器的指标，转手倒卖，一本护照的指标就可以赚到上千元。当时多多少少还会有一些基本工资，但那点微末的工资比起导游的外快来几乎不值一提。接待入境的外宾团还会有小费的收入，小费的多少也会有一个固定的标准。相比之下，工资和补助在导游的收入中所占的比例是比较小的，导游最大的收入来源还是以购物为主。在一些旅游热点地区带团的导游，月入上万是很正常的事。
新生事物出现的发展初期，利润总是相当可观，那时候大家都赚得盆满钵满，好像钱来得特别容易。据那些老导游讲，一个团下来，三五千的还嫌少，会骂娘，可见当时的收入是相当不错的。那时候的导游，根本不用推荐自费项目，或者在车上推销什么东西，恨不得快点把旅游团送走，好痛痛快快地去花钱。
随着国内旅游的发展，旅游逐渐由一种少数人的高消费，变成为大众参与的普遍消费。90年代中期，旅游行业的竞争也逐渐由产品、服务、特色的竞争完全转化为单纯的价格竞争。旅行社为了生存，把旅游路线的价格一降再降，以至到现在的低团费、零团费、负团费。
随着低价格战的持续，部分的旅游成本转接到了导游的身上，导游的收入结构也发生了很大的变化。先是渐渐地没有了工资，再又慢慢地失去了出团补助，门票的折扣也被旅行社完全让利给了游客。导游靠自身服务获取正当报酬的路都给堵死了。导游要靠什么去生存呢？导游的收入从哪里来呢？
如此看来，导游的生存环境是非常的恶劣，是不是因为导游在旅游行业中一点也不重要，可以对他们的工作及存在视而不见呢？
