在高岗回到横山之前的1927年5月，中共横山第一个党支部已经在“一高”诞生，支部书记是曹亚华。
曹亚华又名曹培杰，与高岗同龄，横山响水堡人。1925年，曹亚华考入北京中国大学读书，1926年夏，因参加北京三一八爱国运动被驱逐，返回横山，到“一高”任教。
1927年3月，中共陕甘区委第一次代表大会在西安召开。这次会议通过了《陕甘区目前工作计划》，决定今后的工作原则是“工作集中，人才集中”。工作要首先集中在陕西，“在陕北目前集中于绥德，渐及榆林、延安”。这个工作计划还提出了“党到农民中去”和“一切工作归支部”的口号，要求党要深入农村，扩大党的组织，建立党支部。会后，已经在绥德加入了中国共产党的曹亚华，按照中共榆林地委的指示，开始在横山等地建立党的支部。同年5月，曹亚华与1925年在山西新民中学读书期间加入中国共产党的李彝民老师一道，发展了“一高”教师钱德明加入党组织，成立了中共横山“一高”支部，由曹亚华任书记，钱德明任组织干事，李彝民任宣传干事，隶属中共榆林地委领导。
在曹亚华等人的积极工作下，到1927年7月，横山已有共产党员7名、共青团员9名。党组织还帮助建立了国民党横山县党部，曹亚华任执行委员。
但是，大革命失败后，全国一片白色恐怖，中共榆林地委和绥德地委相继遭到了破坏，横山党组织也处于瘫痪状态。高岗就是在这种革命低潮的不利形势下回到横山的。回到家乡后，他主动与党组织取得联系，积极开展革命活动，使横山党的组织重新活跃起来。
《中国共产党陕西省横山县组织史资料》是这样记述高岗回横山后的革命活动的：
他与曹亚华等人在响水堡、怀远堡举办了“农民运动通俗讲习所”，在农村中宣讲农民运动，传播革命思想，成立了农民协会，号召农民起来革命并积极加入党团组织。于是，横山党的组织又重新活跃起来，党的工作重心也逐渐转向了农村。中共横山县委组织部、中共横山县委党史研究室、横山县档案局编：《中国共产党陕西省横山县组织史资料》，陕西人民出版社1995年8月第1版，第13页。
当年在“一高”读书的高增培（离休前任内蒙古自治区副主席、党委常委），补充回忆了高岗回来后的一些细节：
1927年他和谷占锋一起从西安军校回来。是年秋谷占锋和高岗就给横山“一高”教唱《国际歌》，高岗还搞了个县文化馆，以后就不知去向了。高增培：《有关高岗的一些情况》（1985年3月9日），未刊稿，现存于中共横山县委党史资料征集办公室。
高岗可能到“一高”教唱过《国际歌》和办过文化馆（还有的知情者回忆说是办了个民众教育馆），但当时党组织的工作重心还是在农村。
陕北位于黄土高原的中部，雨水稀少，十年九旱。1928年春，陕北地区又遭受了特大旱灾，庄稼几乎颗粒无收。国民党政府救灾赈济会虽然拨来少许粮款和救灾物资，但横山县县政府不管人民死活，乘机侵吞，将其挪用来修建监狱，其余部分也被地主豪绅掠夺一空，由此激起了广大人民群众的强烈不满。见此时机，高岗在横山县中共组织的统一领导下，积极组织广大党团员发动农民抗捐、抗租。在党的领导下，清坪堡、黑木头川、响水、油房头等地数千人涌向县城，围城请愿，要求政府免除粮款。经过三天的说理斗争，国民党横山县县长张斗山被迫宣布免除粮款，围城抗粮斗争取得了胜利。
逐步高涨的农民运动引起了敌人的恐慌，反动政府加紧了对高岗等共产党人的迫害。1928年秋，党组织决定高岗离开横山，到佳县、吴堡一带组织群众抗粮抗捐。不久，又调高岗到肤施县（今延安县）开展地下工作。
