曾经位高权重、此时赋闲在家，老谋深算如他老家洹上村头那只久经风雨的老麻雀一样的袁世凯，此时也瓦缸般破碎了平日里极深的城府。那天在袁府聚会用的大客堂内，本来是红灯高挂，披红挂绿，仆从们来来去去地忙碌着。从客堂大门向外望去，一座大戏楼座无虚席，锣鼓敲响，《翠屏山》就要开场了。
袁克文穿着戏服走过来。“父亲，过会儿我上去串演一场，给您助个兴。”
这时袁乃宽慌慌张张地跑过来报告：“大爷……京师电报……出事了！湖北大乱，炸弹横飞，官员个个人头落地，城外的会党反了，城里的新军也反了！”
举座皆惊。众人全部呆住，面面相觑。袁世凯起码在神情上是安定如常的。
“唉，孙文的党徒，真是前仆后继、多如牛毛啊。”
他挥挥手说，“把酒宴戏台，全给我撤了。”
一下子冷场了，戏子们匆匆退走，下人们忙着收拾残局。
袁世凯转身往外走，袁克定忙跟在后面，“父亲，你要早点拿个办法出来，咱们才好应变啊！这年月咱们到底跟谁……您到哪里去？”
袁世凯摆摆手说，“钓鱼去。都别跟着我。”
洹上大墙内池塘里的荷花不见了，那映日红的氛围却依然不减。只是湖心亭冷寂了，一叶扁舟被孤独地丢在了岸边，靠墙边的两排松柏挺拔苍劲。
袁世凯的鱼竿搭下去许久，水面却不见一点浪花。他不着急，依然泰山般地稳坐。
武昌光复次日，汉阳光复，汉口光复；接下来，湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州、继而湖北、安徽、江苏、浙江、上海，接二连三地掀起革命高潮。不日，连北方各省也被波及，蒙、藏、疆边各省均有异动。
事情变化得令人目不暇接。武昌起义已全面引发了多米诺骨牌效应，这是真正意义上的星火燎原、风起云涌、摧枯拉朽。反清烽火蔓延之迅速和猛烈，是中国历史上从未有过的革命奇观。恐怕就连清廷自己也没有想到，祖宗流血流汗、驰骋拼杀而得以建立的王朝基业，没有被吴三桂为首的三藩动摇，没有被洋人打垮，反倒被力量比他们小千百倍的一群人给撼动了。
欧美各国驻汉领事隔岸观火，一封封电报飞向四面八方。10 月14 日，《纽约时报》刊登题为《武昌革命发展迅猛，清朝统治恐将结束》的消息，该文引述10 月13 日的汉口电文称：“目前，革命军牢牢控制了武昌和汉阳，枪炮架设在两座城镇的各个战略据点上。由于汉阳军械库被革命军缴获，所以他们军火供应充足。革命军的领袖们充满信心地宣称，他们现在可以对付任何敌人的进攻。”
秋高气爽，北雁南飞，长城内外，早已是萧瑟西风，红叶飘飞了。这两天正赶上塞外卷来的冷空气，更使北京这片天地增加了几分萧瑟。
在仪鸾殿里，更是光线昏黄，气氛惨淡。顶戴花翎满屋，摄政王载沣、内阁总理大臣奕劻、协理大臣那桐、徐世昌以及陆军大臣荫昌、军咨大臣毓朗、载泽等木然地坐着，隆裕太后怀抱小皇帝溥仪，心神不定。
载沣焦虑地坐在上面，看了小皇帝一眼，叹了口气。武汉三镇尽失，相邻的湖南、河南、安徽等省份的军力薄弱，何况四川也正乱着。湖北新军的数量质量，除过北洋军之外，再无他省可比。想不到，如今连他们也反了。他不是一个很能扛事的人，远没有他的祖辈康熙皇帝的魄力，心里压着这么一块大石头，他觉得自己已经快撑不住了。
