袁克定表示不屑：“哼，全是白忙……那个孙文，不过是一介狂生。偌大的中国，几个小毛匪，今天这里嚷嚷，明天那里吵吵，原本不足为奇。”
袁世凯眼一瞪。“哪个小毛匪起事时有如此明确的纲领？对内有《檄文》，对外有《宣言》，要建立共和政府！大清现在风雨飘摇，谁知道还能支撑几年？万一形势有变，一边是老朽的朝廷，一边是年轻的革命党人，你到底站在哪边？”
袁克定不敢再说。
袁世凯接着训话：“你要学会权衡，这个权衡，有两层关键：第一层是双方力量的对比、消长，对他们各自前途的预测和构想；第二层才是更加至关重要的：找到你自己的位置！你懂不懂？……”
袁克定诺诺连声。
夜幕降临了，养寿园的柳岸泉声都已溶入了沉沉的夜色中。而在袁府的内室里，厅堂尽头的红幔徐徐拉开，一曲琵琶如清风徐徐，飘然而至，沁人心脾。
袁世凯坐在椅子上，一个侍女帮他脱下官靴，把双脚放进热水里面，他舒适地呻吟一声。另一个轻轻给他捏着肩膀。
五姨太放下琵琶，端起杯子，小心地用银勺子搅拌牛奶，送到袁世凯嘴边。他闭着眼睛喝了一口：“老喽！打了一天的鱼，浑身筋骨都疼……”
五姨太突然想起一件事：“上回二少爷提到的苏州叶家，要把他们家的小姐送过来，现在已然筹备好了，从苏州起程，走水路北上，这些日子就快到了。”
袁世凯这才想起来了。“叶家怎么这会急着嫁他们家的宝贝女儿，不怕女儿受苦了吗？”
五姨太白了袁世凯一眼：“谁说不是啊？也就我们这些个无根浮萍，才能将就爷这样的吧。”
袁世凯呵呵一笑。“谁又说你是没有根的？有我在，任是八面来风，保你岿然不动！”
五姨太说，“只怕老爷有了新人忘了旧人呀！……”
袁世凯呵呵笑着，把她拉到身边：“有人说我老了，你说，我可是真老了？”五姨太说：“您不老。人家都在背后议论您呢，说您的脑子特别灵，不管遇到什么事儿，您总有这么多的弯弯绕。他们还说，袁宫保生平只爱两件事：抓兵权和养姨太太。说您的军权越来越大，姨太太却越养越小……人家还说了，都说你是西山的黑虎精变的！”
袁世凯呵呵地笑道：“好啊，你说我是黑虎精，我可就要吃人了……”
他真的像虎一样扑过去，抱住了五姨太……
经过昨夜的风流快活，袁世凯睡得很死。清晨，睡梦中的袁世凯被一阵喧哗声吵醒了，袁世凯恼怒地喊了一声：“吵什么？”
怕是再也睡不着了，袁世凯起了床，揉揉惺忪的睡眼，打开了房门。
二姨太板着脸站在院子中间，身后还有几个姨太太在吵闹。
二姨太的抱怨在偌大的庭院里回荡：“老爷，现在这事，我是管不了了。六太太举止轻薄，和二少爷眉来眼去，被我撞见，反被奚落一顿，谁知道他们背地里干了什么见不得人的事。你说，该不该管？还有七太太，偷偷出去打牌，我都睁一只眼闭一只眼，可她回回都输，老和管账的要钱……”
几个姨太太七嘴八舌地回嘴，场面一片混乱。
袁世凯大吼一声：“都给我住口！反了天了你们！不识大体……”
姨太太们都噤声了。袁世凯压制住怒气，放低了声音。
“咱们这次回老家，朝廷里的那班老滑头，是不会白白放过咱们的！不知道会派多少耳目监视咱们哪！只要咱们一切行事稳妥检点，他们也就奈何不了咱们了。可是，只要有一丁点儿把柄，那可就有戏文看喽！”
