刘邦一统中原，消灭了强大的劲敌项羽，可是他并非从此无敌于天下。在帝国的北边，一位冷血英雄如旋风般席卷辽阔的草原，匈奴在游牧民族的历史上大放异彩，成为大汉帝国的劲敌。
这位冷血英雄就是匈奴历史上传奇人物冒顿。
冒顿的父亲头曼是匈奴单于，当时匈奴被夹在东胡与月氏之间，实力并不很强大。冒顿勇敢善战，意志坚强，被头曼单于立为匈奴太子。可是头曼单于很快有了新的女人，这个女人给他生了一个儿子，单于开始考虑废掉太子冒顿。他想了一个阴险毒辣的计划，派冒顿出使月氏，准备借月氏人之手，除掉冒顿。
令头曼单于没有想到的是，冒顿居然凭借自己的胆略与智慧，单枪匹马逃回匈奴，并着手开始疯狂的报复计划。
冒顿开始训练一支忠于自己的军队，要求骑兵们对他的命令只能无条件地服从。他发明了鸣镝作为训练工具，鸣镝射向何处，所有射手必须毫不迟疑地将箭射向鸣镝的方向，违令者处斩。他的训练冷酷无情，为了考验战士的忠诚，冒顿别有用心地拿自己的坐骑作为鸣镝的诱饵，凡是不敢射杀者，杀无赦。他的冷酷达到令人难以想象的地步，他甚至牺牲心爱的女人，以考验战士们的忠诚。冒顿在一次练兵中，突然以鸣镝射向自己的爱妾，不再迟疑的骑士万箭齐发，把这位可怜的女人射成一只刺猬。
这种血腥的训练，终于使冒顿锻造出一支忠诚且勇猛果断的部队，并不露声色地准备对父亲头曼单于下手。机会终于来临了，头曼单于兴致冲冲地在草原上狩猎，冒顿的鸣镝发出信号，忠诚的战士没有任何的迟疑，一支支锋利的箭矢射穿头曼单于的身体，这位匈奴的最高首领就这样死在儿子的手中。
政变成功后，冒顿自立为匈奴单于。他毫不留情地镇压异己，将权力牢牢掌握在手中。他雄心勃勃，不仅要成为匈奴之王，还要成为北方草原之王。
北方草原上的对手，有东胡与月氏，实力非常强大，特别是东胡之王，根本瞧不起冒顿单于。为了给这位新单于一个下马威，东胡王派人前往匈奴，索要单于坐骑与爱妾，冒顿不露声色，答应东胡王的要求。东胡人嘲笑冒顿的懦弱，得寸进尺索要匈奴东部的土地。
