韩信是淮阴人氏，他人生的第一个挑战就是贫穷，因为他不幸出生在一个贫苦之家。艰苦的生活，令早年的韩信备尝辛酸。他厌恶贫穷的日子，发誓总有一天会扭转人生的命运，可是梦想离现实很遥远。俗话说：“仓廪实而知礼节。”在食不果腹的韩信眼中，什么仁义礼信这些道德观念统统跟他无关，吃饭才是最重要的事情。从小开始，他便沾染上一些坏毛病，有点无赖，脸皮厚。在时人眼里，这是个没有品行的小青年。地方政府在选择官吏时，根本不会考虑他这种品行有亏的人。
当然，韩信想改变自己的人生，他很刻苦，钻研军事，研究兵法，希望有一天能成为国家栋梁。可是天才也怕入错行，他有经天纬地的抱负，却没有解决生计的本领，既不会耕田种地，也不会经营生意。一句话，他什么也不会。
可是日子还是要过，怎么办呢？只能死皮赖脸了，赖在亲戚家，赖在朋友家，吃他们的，住他们的。不用说，很快他就遭到大家的唾弃了，几乎所有人都非常讨厌他，当他是丧门星。实在混不下去时，甚至沦落到向人乞讨的地步。
有一个人与韩信还算要好，欣赏他的才能，这个人是南昌亭长，韩信就跑到他家中寄食，一住又是几个月。可是亭长夫人却气死了。你想想，一个七尺男儿，不干活，天天白吃白喝的，谁家的家庭主妇受得了？刚开始，亭长夫人还能勉强忍受，时间越长，越觉得一肚子气。后来，她干脆想了一个办法，清晨一大早就起来做饭，然后把饭端进内屋吃。到了早餐时间，韩信又像往日一样，厚着脸皮前来吃饭，可他等了很久，也没见女主人把饭端出来。不要看韩信是个落魄得一无所有的浪子，作为人最起码的自尊心还是有的，他明白女主人的用意了，一怒之下，拂袖而去，此后再也没有走进过亭长的家里。
没有地方吃饭了，怎么办呢？饥肠辘辘的韩信只好拿了根鱼竿，到城下的小溪里钓鱼，可是钓了半天，没有钓上一只。此时，溪边有一些老妇人正在那漂洗衣服，有一位漂母见到韩信窘迫不堪的样子，于心不忍，便给了他一些米饭吃。韩信实在饿坏肚子了，他接过米饭，狼吞虎咽便吃起来。接下来一连数十日，韩信天天到城下钓鱼，多数时候是钓不着，但每次这位善良的漂母都给他米饭。韩信心怀感激地说：“将来我一定要重重报答漂母。”漂母一听，非常生气地答道：“你是一个男子汉大丈夫，却不能自食其力，我只是因为可怜你才给你饭吃，哪里想要你的什么报答！”
看来韩信的早年，混得真是够惨的，或者是老天爷要让他在苦难中磨炼吧。当时，淮阴城中很多人都认得这个被视为烂人的韩信，他居然沦落到了靠漂母喂食的地步，真是全无人格的家伙。大家更气愤、更看不顺眼的是，这个烂人居然还以武人自居，虽然穷困潦倒，可是还经常佩带一柄剑。有一回，韩信正佩着剑在路上走，遇到一个杀猪的流氓。他带着一群喽啰，拦住了韩信，当众侮辱道：“你这小子虽然长得人高马大的，还喜欢带着刀剑，其实你就是个胆小鬼罢了。”
