在1929年开始的大萧条中，巴菲特父亲打工的银行倒闭了——他的钱也存在这家银行里，1930年8月30日出生的沃伦·巴菲特正嗷嗷待哺。这时父亲抄底去了：开了一家股票经纪行——在全世界没有人想买股票的时候（此时距离市场的底部还有七八年）。随后，尽管美国天灾人祸不断，巴菲特一家的生活在大萧条中奇迹般地日益改善。
众所周知，巴菲特是史上最坚决的抄底爱好者。现在看来，这是有遗传的。
很多人之所以热衷股票，往往是因为打工不如意，生意不好做。但巴菲特在专业投资之前的青少年时期，已经是一个成功的个体户！不算他童年时期的送报、卖口香糖之类，14岁时，他已经靠课余小经营，赚到1000美元（1944年）。15岁时，他投资了父亲的建材公司，还用自己赚的1200美元，买了40英亩的农场（5年后，他以2倍的价格卖掉）。17岁时，他的财产达5000美元（相当于现在5万多美元）。
大多数股民炒股十几年仍未见过中金公司的CEO，但巴菲特在10岁时就和父亲拜访过西德尼·温伯格——当时高盛公司的掌舵者。西德尼在巴菲特出门时拥抱了他，问：“你最喜欢哪只股票，沃伦？”巴菲特一辈子都记得这句话。在这次拥抱68年之后（2008年），他在金融危机中出手投资援助高盛。
巴菲特属于典型的蔫坏小孩：不善运动、不善泡妞、不善交际，时常去百货商店偷东西，专门去抛空老师喜爱的AT&T股票。他惟一一个成功追求的女孩，就是他后来的妻子——苏珊。这种青春期的挫败曾造就过无数伟人、恶人，而巴菲特则把全部的青春期动力用于一个领域——赚钱。
巴菲特与众多投资大师一样，年轻时对赛马颇有心得，并和朋友写出自己的马经《稳健之选》。事实上，巴菲特的投资道路和一般人类似，都曾琢磨旁门左道，热衷奇门遁甲，只不过他在30岁以前已经走完这条歧路，而很多人在这个年龄才刚开始入市。
