美国最后的敛财大亨之一，野心勃勃的托马斯·福琼·瑞恩——以“出色的投机主义者”出名——印证了他的具有预见性的中间名字——财富（Foaune）。1982年去世时，他是世界上最富有的人之一。但是，除了赚取大约1亿美元外，通过在类似公共运输、烟草和保险行业中不择手段或欺骗，瑞恩为美国创造了最流行的企业媒介之一——控股公司。
瑞恩是一位爱尔兰天主教教徒，1851年出生于弗吉尼亚的一个小镇，高高的个子，突出的相貌，蓝蓝的眼睛，四方脸，开裂的皮肤，有说服力的个性。1886年，35岁时，他在建造曼哈顿电车道王朝的过程中，开始着手成立控股公司。他和一个辛迪加成立了都市运输公司来对各种各样的经营性公司进行控股，并通过它，买下了小的电车路线、掺水股票，然后用掺水股票和比较有价值的大都市股票进行交易。对于美国金融历史来说，瑞恩和控股公司同样重要，他最初的成功主要依赖于政治——也就是说，属于很阴暗的类型。
一位新闻记者在提到瑞恩时说道：“市长是他的勤杂工，地方长官被他呼之即来，挥之即去……坦慕尼协会是他的猎狗，就像人们掰开马嘴上的马具一样，他将自己的金钱欲硬塞给市议会。”瑞恩将他的公共运输事业建立在政治腐败的基础上，为了紧抓住市内电车道系统而贿赂曼哈顿政客。由于使用城市街道的权力需要由政治家用特权的形式来保证，所以政治在控制电车道中扮演着重要角色。这个游戏对于瑞恩来说很容易，因为他是在19世纪70年代担任以腐败闻名的坦幕尼协会的重要成员后，才进入公共运输行业的。事实上，正是他因坦幕尼协会的关系使他看清了能够在电车道中赚取的钱。
瑞恩在经过华尔街股票经纪人长达10年的节衣缩食后，在1883年用尽全力跳入公共运输领域，为了争夺城市的一个主要特权的控制权而斗争。他努力战斗，用几千块钱的现金以及更多的他专门为了这场战斗而成立的公司的股票，去贿赂市议员——但是他的竞争者花费得更多。在一年内，瑞恩——非常固执，并且有着偷窃的艺术家的精神——发起了诽谤性诉讼以及对他的竞争者的州调查，竞争者最后向他可疑的战术屈服了。当厌倦了所有饱闹的立法机关废除了瑞恩经历了如此艰难地战斗才赢来的特权时，瑞恩又和法院斗争了两年多，才又争取回来这些特权。当他比赛时，他就是要赢。
