中国第一张信用卡是怎样诞生的？30年前在中国办张信用卡也像现在买大白菜一样稀松平常吗？怎样让习惯了“银子落袋为安”的国人接受那样一张不顶吃不顶穿的“塑料板”？
改革开放初期，来我国旅游的外国游客逐渐增多。有的游客带着一张信用卡只身来到这儿之后，才发现饭店、商店都没法用，甚至连中国银行都不能使用信用卡，身无分文的他们急得像热锅上的蚂蚁。
中国银行一位老柜员回忆，由于职务所在，他经常遇到来中国旅游的外国人的投诉，“为什么我的信用卡不能用？为什么取不了钱？”——就在这种“投诉”的增多中，中国的银行业逐渐健全和完善了信用卡受理业务，让信用卡飞入寻常百姓家。
当初，银行暂免信用卡的刷卡手续费，但商户酒店也不愿意接受信用卡，因为刷卡程序相对麻烦。按照国外市场的做法，银行维持一定利润，刷卡消费商户就需要支付一定的手续费。20世纪70年代末，我国酒店商场还是稀缺资源，酒店从来不愁没有客源，要说服这些单位接受信用卡几乎不太可能，外国银行的信用卡依然无法正常使用。
“我们接受你的东西，用你的产品有什么好处？银行应该给我们付费才对啊，怎么还要我们饭店付钱？”对于商户的一百个不理解，银行的工作人员一时也无言以对。
为了让商户接受信用卡，中国银行想出一招“曲线救国”的办法，先实现信用卡在银行的取现功能。
那时候，中国银行开始在大型的涉外场所，比如酒店、商场设立兑换点，外国游客要结账时，就先持信用卡到中国银行的兑换点换现金，然后再到酒店商场柜台结账。虽然相比在国外直接刷卡消费繁琐了一些，但毕竟外国人的信用卡能在中国使用了，这方便了很多外国游客。
一时间，国内大城市几乎所有涉外饭店、机场都有中行的兑换网点。这样的做法对于中国银行来说增加了许多成本，但是却让酒店商户慢慢知道，这种卡能取钱付账，对信用卡的安全疑问逐渐消除。这一时期，一些有外资股东的饭店率先接受了信用卡，建国饭店是当时北京地区第一家接受信用卡的酒店。
