1813年，英国国会取消了东印度公司对印度的贸易垄断权，1833年又取消了东印度公司对中国的贸易垄断权。于是来到广东和福建的英国商人猛增，更多的私人公司、散商从英国和印度来到中国。
来到中国的英国商人当中既有采购丝绸、茶叶、瓷器等中国货的正当商人，也有鸦片贩子。但不管是什么人，他们既需要从国内或是印度调集资金来收购货物，也需要把在中国赚取的银子运回印度或是英国。仅仅依靠往来船只调运资金，以当时的技术条件，无论在时间上还是可靠性上，都大大不能满足商务要求。所以英国迫切期望在中国设立一个由他们管理的立脚点。
1842年中国在鸦片战争中战败，被迫签订《南京条约》，把香港割让给了英国，又开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商。英国终于在中国有了支点。1843年，英国正式任命其驻华全权代表和商务监督亨利?波廷杰（HenryPottinger）为首任香港总督。他就任总督后开始规划移民点，宣布香港为自由港，建设港口码头，建筑货栈仓库，吸引客商在香港设立公司。中英贸易的重心开始由广州向香港转移。东印度公司的垄断既已取消，近代银行也就渗透进来。
中国毕竟是一个有着高度文明的古国。近代文明既已带入中国，有识之士就必然向往先进，追求进步，为自己创造近代化的条件。现代意义的银行，按照《中华金融辞库》的解释是“经营存款、贷款、汇兑、结算等业务，充当信用中介和支付中介的金融机构”。不过，银行在起源阶段其功能大多比较简单。
