以“汇通天下”闻名于世的日升昌票号，是中国第一家专营存放款、汇兑业务的私人金融机构。它堪称“中国第一票号”，开中国银行业之先河，在它创立之后，山西富商大贾竞相效仿，而后南方的票号也相继崛起，形成了全国性的金融网络，促进全国金融流通，加速资本周转，对清末民初商业贸易的发展作出了杰出的贡献。
公元1823年，中国第一家票号——日升昌在山西省平遥创立，从此结束了中国长期以来靠镖局押送汇款的落后局面，加速了商业运转和货币流通，推动了社会经济的迅猛发展。在日升昌经营的黄金时期，年汇兑总额高达3800万两白银，日利千金，甚至承担了清政府财政机构和银行的部分职能，一度操纵19世纪整个清王朝的经济命脉。
日升昌由山西平遥县西达蒲村富商李大全出资与大掌柜雷履泰共同创办。总号设于平遥县城内西大街路南，占地面积1600多平方米，分号达35处之多，遍布全国，远及欧美、东南亚等国，一纸票号风行万里其经营网点遍布除东北、西北以外的整个中国，被称为“一纸风行”。从今天悬挂在山西平遥日升昌旧址中厅廊柱上的一副对联“轻重权衡千金日利，中西汇兑一纸风行”中，依然可见当年票商纵横商海、富甲一方的胆略和豪气。
从颜料庄到日升昌
山西平遥城西3公里处，有一个村子西达蒲。李大元、李大全兄弟两个继承祖业，经营着一家红火的颜料庄——西裕成颜料庄，这就是日升昌的前身。当时，经营颜料是平遥商人的第一项主要生财之道，他们以平遥为根据地，在西达蒲村设立加工的手工作坊，先在平遥的西大街路南设立总号，后又在北京崇文门外草厂十条南口设立分号，还相继在四川、沈阳、天津等地设立了分号。到嘉庆年间，西裕成颜料庄在北京的分店已经形成了垄断的经营态势，以其规模大、资力雄厚而列众商之首。
当时，山西的平遥、介休、祁县、太谷、榆次等县商人，也在北京开设各种商店，每逢年终结账，他们都要给老家捎回些银两，这些银两都是镖局运现，运费既高，又不安全，同时也常出差错，颇感不便。西裕成颜料庄的大掌柜雷履泰决定采取拨兑解决捎送银两的问题，即不从北京往老家捎银钱，而是将现银交到北京分号，再由北京写信给平遥，到西裕成颜料庄总号取现银。起初，这样捎银两不过是些亲戚朋友，两城之间的拨兑也不收取什么手续费。后来，同乡们都觉得这种办法便利，求拨兑的人越来越多，在双方同意的原则下，西裕成收取一部分汇费。
