五阿哥下意识地转向三阿哥。三阿哥凝视了他一会儿，艰难地说：“她说得没有错！”
在五阿哥的注视下，怀湘垂着泪，说道：“在怀湘心中，五爷永远是英俊不凡的。”
“起来吧！”五阿哥叹息道。
楚言站起身，决定送佛送到西：“奴婢还有几句话，想说给五爷听。”
五阿哥温言道：“你说。”
“三爷、五爷想必见惯了珍珠。但不知两位爷是否知道，珍珠原是珠贝的伤痛。”
三阿哥身体一震，若有所思地看着她：“说下去！”
“是。珠贝住在海的深处，用两瓣壳紧紧包裹着自己，与世无争。可海水带来沙砾，仍会使珠贝受伤，珠贝越是挣扎，沙砾就轧得越深，越痛。珠贝于是吐出珠液，一层层地将沙砾裹住，努力减轻这份痛苦。珠贝受的伤越重，形成的珍珠就越发炫目美丽。人们看见的只有晶莹的珍珠，没有人知道那本是珠贝的痛苦。”
五阿哥注视着她，默默无语。三阿哥惊问：“是谁告诉你这些话？”
“回三爷，是奴婢的父亲。他还说，珠贝因为伤害才美丽。如果没有经受过这种痛苦，珠贝的一生就会和普通的贝壳一样，默默无闻，什么也不会留下来。”
五阿哥大震：“你阿玛为什么会说这些？”
“因为，”楚言苦笑，“奴婢曾经受过伤害，一蹶不振。父亲说这番话，意在劝奴婢，伤害既已造成，不如勇敢地面对它。原谅他人，更重要的是原谅自己！”她的初恋换来的竟是背叛和伤害，是爸爸帮助她重新抬起头来。
“原谅自己！”五阿哥喃喃自语，又问，“你可结出了珍珠？”
“五爷，奴婢可不是珠贝呢！”楚言顽皮地眨眨眼，笑道，“不过，奴婢自觉比以前坚强了。这算不算一种珍珠呢？”
五阿哥望着这个浑身像是发着光的少女，嘴角露出一个会心的微笑：“我明白了！多谢！”
目送三阿哥和五阿哥离开，楚言一回身，发现怀湘正盯着她，似有话要说。
“怀湘？有什么事儿吗？”
“你会说出那样的话，因为你不明白！你没有见过从前的五爷，所以才会那么说！”怀湘低声指控。
“以前的五爷是什么样的？”
“以前？记得我刚到摛藻堂时，和你现在一样大，五爷不过比我大了半年，常常来找书看。如今，大家都说九爷俊美，八爷温和儒雅，十三爷允文允武。可他们哪里比得上当初的五爷。五爷从来没有架子，他总是笑着，那么风趣，对所有人都那么和善。如果，五爷不是——”怀湘泪如雨下。
“怀湘，你喜欢五爷。”楚言这点观察力还是有的。
“我？”怀湘苦笑摇头，倒不否认，“我不过是个小小女官，哪里配说喜欢什么人。”
“你是堂堂摛藻堂首席掌书女官！”楚言指正说，“哪怕你是挑大粪的呢，爱喜欢谁就喜欢谁！谁管得着？”
怀湘盯了她半晌，笑了起来，带了点羡慕：“怨不得连皇上都喜欢你！”
楚言不想讨论这个问题，问道：“五爷是怎么受的伤？”
怀湘长叹一口气，回忆道：“那一年，皇上亲征准噶尔，命五爷掌正黄旗军。这本是好事，是他建功立业的好机会。那时，五爷还年轻气盛，一日，他带了一小队人出营，可巧遇上了一队准噶尔人，五爷派了个人回营报信，自己就带了剩下的人迎了上去。准噶尔骑兵是极厉害的，人数又比他们多，要不是五爷身边的亲兵拼死相救，那一刀能削下他半个脑袋。幸而大军及时赶到，五爷虽然受了重伤，总算没有伤到要害。他身边的人只剩下七八个，四个亲兵都战死。死的人中间还有一个是他的侍读，陪着他一起长大的。那人的福晋原来快要临盆，听了丈夫的死信。
怀湘哽咽，说不下去了，过了半天才叹出一口气：“五爷的伤虽好得差不多了，可他的心已经死了，就像个活死人。”
