凭着她俩的家世和容貌，自然过了初选，复选，分配到各处之前先要集中学习礼仪。那里，她们终于遇上了敌手，平生第一次吃了个大亏。
郭洛罗?绿珠是宜妃的嫡亲侄女，从小娇生惯养的，养成了娇纵跋扈的脾气。其实，她家里并不算大户，只因为康熙对宜妃的宠爱不绝，宜妃又是个极护短的性子，碍着宜妃，不但五阿哥和九阿哥对舅家多加照顾，其他的阿哥们见到绿珠也都很客气。突然来了两个丫头，不但夺了她的风头，九阿哥还叮咛她不可与那两人为难。绿珠心里自然是不服，早留了寻衅的心思。一见面，绿珠就利用她两人出身汉军这一点说什么奴才呀汉狗呀，又煽动了德妃娘家的一个女孩儿乌雅?红英一起出言侮辱。冰玉和楚言哪里受过这个，原比那两个多念了点书，舌头也要毒一些。就在双方舌战正酣的时候，绿珠趁机狠狠推了楚言一把。楚言后脑撞到石阶，一下子昏了过去。
这事自然惊动了现在后宫身份最高的德妃和宜妃。她俩尽量大事化小，小事化了。一面找地方让楚言养伤，斥责自己娘家的人，又亲自见了冰玉好生慰问，许她有空时来探视楚言。一面又托了几位阿哥向佟家和曹家表示安慰。如今楚言醒来，这件事也就基本上尘埃落定了。
楚言从此在皇宫里过上了米虫的生活，事事有人伺候，每日除了吃睡就是无聊地发呆，美其名曰养伤。唯一的正事就是每次合眼之前许愿回家。曾经，在她忙得一塌糊涂的时候，幻想过这样的生活。可是才过了两天，她耐不住了，非要出这个院子不可。小六子拗不过她，只好愁眉苦脸地跟着，再三说只可以在甬道上走走，不可进别的院子去。楚言一出院门就愣了，眼前一条青石板铺就的大道，勉强可以跑一辆中型卡车的。两边是有年头的红色宫墙，每隔数十米是一个门，也不知通到哪里去。发了几分钟的呆，她转身回来，从此老老实实在院子里待着，有了囚犯的自觉。
她每天最快活的就是冰玉来的那一会子了，也盼着那些阿哥们能来，让她好好看看。可是那些阿哥从那天起就没了人影，那个据小六子说也很关心她的四阿哥更是不露面，引得楚言做林黛玉之叹：要来都来，要不来都不来，怎么不一天来一个呢！
无聊的时候，楚言努力地和身边的两个人聊天，建立友谊。无奈，小六子被她伤害太深，每次在她面前总是一副心惊胆战的样子。楚言心中有愧，也不敢太逼他。好在莲香慢慢地对她放下了戒心，有时还能和她聊上两句。可惜，莲香在宫里待的时间虽长，一直在浣衣局洗衣服，对宫里的八卦知道得不多。
这天，楚言突然好奇古代人是怎么洗衣服的，是不是真的用传说中的皂荚。
“是，”莲香说，“皂荚泡出水，将衣服投进去捶打搓揉，差不多干净了，取出来交给专人漂洗。”
“这么说有专门的人洗，专门的人清？”原来这个时候，宫廷里的浣衣局就是流水作业了。
“是，不但浆洗、漂洁、熨烫各有分工。皇上、太后、贵妃、妃、嫔、阿哥、公主、宫女、太监的衣服都是分开，自有专人负责。”
“洗皇上衣服的就高级些，落到去洗太监、宫女衣服的就是最下等的了？”人的贵贱居然是用衣服的贵贱来分！
“洗衣的人是这么分的。专做熨烫的，可以留在屋里，也不用泡水，一般总是家里有些门路的才能去做。”
“那你是——”
“我家是下五旗的包衣，亲戚里并没有一个出头的，不过勉强混日子罢了。”莲香苦笑，“我十四岁进的宫，就被分去洗太监的衣服，如今已经快十五年了！”
“什么！”楚言怪叫一声，“你，你才二十九岁？！”
“是，再过两个月虚岁就满二十九了！”
楚言一脸震惊，不敢置信地瞪着莲香。莲香额头、眼角、嘴角都有着皱纹，头上已经起了白发，脸上少有舒展开颜的时候。第一次见到她，楚言就知道这是一个被生活压垮了的人，看着五十来岁了，真实的年纪应该小上十岁。但是，她怎么也想不到，莲香竟然只比真正的自己大了两岁。
