不知道哲哲是什么时候走的，也不知道自己是什么时候离开贝勒府的，浑浑噩噩，只觉得眼前看什么东西都是模糊不清的。等到意识渐渐地恢复清醒，才发现自己竟是走到了大街上，熙熙攘攘的人群，我正站在热火朝天的铁匠铺街对面。
这里位于赫图阿拉东门，是下等人居住的地方，铁匠铺街鱼龙混杂，多半住的是八旗的包衣奴才，以打铁为生，八旗精兵战时所需的铁器兵刃都是由此处造出。
环顾左右，萨尔玛和巴尔在身后丈许开外紧跟不舍，这夫妻俩满头大汗，却连擦一下也不敢，只是瞪大了眼睛盯住我，生怕一个不留神被我跑掉似的。
我苦笑，烈日当头，七月的酷暑能把人给烤化了去。
汗浸得贴身的薄衫尽湿，我吁吁地喘气儿。
“让开——让——嚯……嚯……前头的人看着些，让一让……”
猛然回头，却见一群马匹簇拥着挤向我，我赶紧避开，目送这百余匹马擦身而过——这些是养在内城马厩的官马，看这情形是要出东门到城外去放牧。
道路狭窄，加上有些马儿惧火，那些打铁声也极易刺激它们，是以马群走得既慢且乱。
等我回过神，再巡视左右，竟是已找不到萨尔玛和巴尔的人影。留心寻了半天也没看见，想必方才走散了。于是只得一路往西街寻去，走走停停，不时张望。
约莫在街上逛了一个多时辰，我又累又饿，头顶阳光褪去，忽地风云变化。夏日里雷雨竟是说来就来，半点也不由人。
豆大的雨点噼啪砸下时，我狼狈地躲进一处角门下避雨。屋檐建得不是很大，并不足以让我容身，我正想着这下子可要遭罪了，忽然后背贴着的木门一松，我险些向后跌倒。
“咦？下雨天还来？爷不是嘱咐您了吗？说过往后不必再来……”
满脸是水，额前刘海遮蔽住了眼睛，碎发黏在颊边，有一绺竟然跑进了我嘴里。我随口吐出发丝，抹了把脸。
眼前的男人四十出头，国字脸，中等个头，人长得倒算魁梧，可是面生得很。我眯着眼连睨两眼，还是没能想起他是谁，可瞧他的样子分明是在和我说话。
一时愣住，不知该如何应答。
“唉，您还是先请进来吧……”见我还在雨里淋着，他忙将手里的油纸伞递过来。他弓着腰身，眼睑低垂，态度恭谨得似乎不敢多瞄我一眼。
我茫然地将伞接了过来，捏住伞柄轻轻打了个转，他做了个“请”的手势，慢慢地在前头领路。
打角门进去，拐弯便是座小巧别致的园子，左右两旁稀稀疏疏地种着一排排果树，雨滴在枝叶上，窸窣发出声响，空气里弥散着一股淡雅的香气。
“今儿个是爷的寿辰，可爷不让下边奴才给大操大办，大清早起来就把自己关在东阁里……”我一愣，不由得停下脚步。
他似乎当真已把我错认成他人，竟是絮絮地说个不停，我原还想问他借个地方躲雨，这下子反倒不好意思启口了。正发窘为难，他忽然诧异地回过头来，飞快地瞥了我一眼后，又赶忙耷下脑袋，眼睛直直地盯着脚下鹅卵石子铺就的路面，瓮声瓮气地说：“那……奴才就不打扰了，奴才告退！”
没等我反应过来，他转身就一溜小跑地走了。暴雨滂沱，我抬手欲喊，还没来得及喊出声，园子里早没了他的身影了。
尴尬地站在雨里，我莫名其妙。
这到底怎么一回事啊？！
雨越下越大，我不敢多待，忙急匆匆地顺着原路返回。没走几步，忽然一阵咻咻之声接连不断地从西北角传来，我好奇地侧目望去，透过稀疏的绿叶间隙，一个穿着月白色马褂的颀长身影飞快闪入我的眼帘。
呼吸猝然一窒，我踉跄地后退半步，擎着的雨伞脱手滑落。
吧嗒……伞摔在地上，滴溜溜地围着我脚边打了个转。
挽弓，搭箭……每一个动作都是那般的熟练流畅，宛若一幅完美的图画！
