此时，就听殿外一阵轻微人声，随着杯盘碗盏的清脆响动，一道丽影出现在门前。
“皇上，臣妾给您送来了凉茶，还有一些薄荷糕点，都是您爱用的！”
齐妃娉婷行来，她今日一身鹅黄纱衣，显得二八佳人一般妩媚动人，元祈放下手中湖笔，端详着她，笑道：“真是一株出水芙蓉啊！”
齐妃得了夸奖，脸上飞起一抹嫣红，更添丽色，撒娇道：“妾身已经老了，哪还是什么芙蓉，梅妹妹才似一朵月下幽兰呢！”
元祈听出了她话里的酸意，笑道：“春兰秋菊，各擅胜场，你年长几岁，却是比她懂事多了！”
齐妃一时受宠若惊，她仔细一想，凑到元祈耳边道：“臣妾知道皇上难为，有好些事能替皇上分担一二，就很是开心了。可惜，我太过愚钝……”
她想起前日在太后那边探病的情形，惋惜道：“妾身还是嘴笨，既说到了话头上，就很应该劝住太后，让静王受了赏赐，省得又有闲话！”
“只怕你是一片好心，人家要的赏赐，却是别个……”
皇帝悠悠答道，眼中一片高深莫测，齐妃无意看入，手中竟沁出汗来。
平素宽和仁厚的皇帝，眼中竟是如无底深渊一般的冥黑，似乎……要把人吸入，落入粉身碎骨之地！
不知怎的，她想起，太后夜宴那晚，尚仪那诡谲如同鬼魂般的神情，只觉得两者是惊人的相似。
“皇上……”她试探着唤道，声音有些颤抖。
元祈转过头来，握了握她的手，道：“你双手如此冰凉，可是受了寒？”
他此时眼神明朗，又哪有刚才的半分悚然情态？
难道又是我的幻觉？
齐妃心中惊疑，讷讷不成言。
元祈看着她笑了，“你对朕一片忠心，朕很是明白……太后和静王那边，你不用管了。倒是你父亲寿诞将至，他是先帝时候的老臣，服侍了皇家一辈子，真可算是劳苦功高，你这个做女儿的长居深宫，一年也不能见他几回……”
他欷歔着，说道：“这么着吧，这次大寿，朕特准你归宁三日，你是朕的爱妃也不能太寒酸了……特赐你鸾驾卤簿，一切仪仗比照中宫，只稍稍精减便是，你且安心住着，寿宴那日，朕也会遣人把礼物送去！”
齐妃听了这一连串的厚赐，心绪激动，浑身血脉都在急流。
她在宫中时日长久，知道这鸾驾卤簿并不是如戏文里那样，随便一个妃子都能使用，而是只有中宫，或是摄六宫职责的皇贵妃，才能使用。
鸾驾卤簿，虽然是稍稍缩减，却也俨然有中宫正室的气象了，这样的殊荣竟然赐给了自己！
至于归宁，那也是了不得的特旨，一般妃子，连见父母也很是难得，更别提什么归宁三日了！
齐妃眼中含泪，一时不敢相信这是真的，她颤着声，哽咽道：“皇上……”
元祈扶住她肩头，温言安慰道：“你是朕的爱妃，虽然爱使个小性儿，朕最爱重的还是你，这阵子太后凤体不安，难免慢待了你……”
“皇上……”
齐妃觉得微微晕眩，无边的幸福，宛如天边的五彩霓霞，冉冉落下，她投入元祈怀抱，喜极而泣。
大雨终于瓢泼而下，天空中乌云深重，很有黑云压城城欲摧的味道。
在这喧嚣雨声中，仿佛一切都归于安静，整个宫城中，唯有那高悬的宫灯，在屋檐之下，竭力发散着微光，几番明灭之下，有的终也熄去，只留下外罩，在风雨飘摇之中，微微颤动。
时近傍晚，天色越发冥暗，齐妃刚刚离去，元祈才抄了几句《庄子》里的语句，便听廊下有清脆语声。
他几乎不用细辨，便知晓了来者的身份，他闭起眼，想象着她的冰雪之姿、清冽风华，不由心旷神怡，生出无限思慕来。她忙于追查毒物来源，两人已是两三日没有照面。
一日不见，如隔三秋……
这古人痴情写就的语句，原先被他视作英雄气短，真换了自己，却仍如毛头小子一般，思念不已。
