从公元405年到407年这段时间里，两支混杂着哥特人、阿兰人、汪达尔人、士瓦本人（Swabians）、阿勒曼尼人（Alemanni）和勃艮底人（burgundians）的蛮族军队席卷侵入高卢和意大利。斯蒂利科倾向于同他们合作，因而引发了一场反对野蛮人的对抗行动，在这期间斯蒂利科被肃清并被处决了，但这次事件对野蛮人的挺进毫无影响。
公元410年，阿拉里克攻陷了罗马。这是这座永恒之城800年来第一次在城墙之内见到敌人-这次事件对基督教的影响是如此强烈以至于启发北非希波城（Hippo）的主教奥古斯丁（Augustine）38写出了这个时代最有影响力的著作《论上帝之城》（Concerning the City of God）。阿拉里克在那年去世，而他的无家可归的军队依然在寻找一个家园，他们退回到了高卢，然后进入西班牙，最后又折了回来定居在比利牛斯山（Pyrenees）以北今天的阿基坦（Aquitaine）。公元418年，他们的新首都图卢兹变成了这个半自治地区的中心。除了名字之外，这里在各方面都已经成为了一个国家，他们为罗马帝国提供军队以交换谷物的日常供应。野蛮人和罗马人在地域上、军队里、社会中以及政界都纠缠在了一起，狄奥多西的女儿也就是霍诺留的姐姐，20岁的加拉·普拉奇迪亚（Calla Placidia）的命运正好可以作为这个进程的例证，她被迫成为了一个野蛮人的妻子，这个野蛮人就是阿拉里克的继承人阿萨尔夫（Athaulf）。
但是命运让加拉·普拉奇迪亚的人生得到了一次不同寻常的转折。当阿萨尔夫死后，她嫁回（再一次违背了她自己的意愿）到了罗马人的族群中，有了一个符合她身份的丈夫，那就是身为贵族并且是将军的君士坦丁努斯（Constantius），他于公元421年刚成为共治皇帝才7个月。这次婚姻将她推入了权力之中，在这其中，她保护自己经过了许多戏剧性的曲折，使自己成为了在她这个年纪的最令人敬畏的女性。当君士坦丁努斯死后，她被指控阴谋反对她的亲弟弟，于是她带着她还在襁褓之中的女儿霍诺丽亚（Honoria）以及她4岁的儿子瓦伦提尼安（Valentinian）逃到了君士坦丁堡，这个瓦伦提尼安将会成为西部帝国的继承者。在君士坦丁堡，当时东部帝国的统治者是阿卡狄乌斯的儿子，另一位狄奥多西。到了公元423年，当他22岁的时候，他短时间之内成为了整个帝国的唯一统治者。然而，当加拉·普拉奇迪亚要求将西部皇位交给年轻的瓦伦提尼安时，他选择了支持她。结果，当同一年在拉文纳的宫廷选择将皇冠交给了一名没有家族背景的官员约翰（John）时，狄奥多西派了一支军队粉碎了篡位者，并立了当时年仅6岁的瓦伦提尼安为皇帝（因此，这个男孩的母亲普拉奇迪亚回到了意大利，随同而来的还有婴儿霍诺丽亚，她注定要在我们后面的故事中扮演一个特别戏剧性的角色）。
