在4世纪中叶，这片草原曾经被萨尔马提亚人（Sarmatians）所统治。萨尔马提亚人是一个伊朗人（Iranian）的松散的联盟，他们在500年前从斯基泰人手里夺得了这片草原。关于萨尔马提亚人我们知道不少，因为一些萨尔马提亚人的艺术瑰宝在西伯利亚西部被发现并被送到俄国的彼得大帝（Peter the Great）29手里。他们喜欢把涂着彩色瓷漆的薄板嵌入金属中，表现动物的搏斗-包括灰熊或老虎对马或牦牛，这是一种传播到哥特人和其他日耳曼部落的风格。萨尔马提亚人特别擅长使用长矛战斗，他们的武士穿戴着有保护作用的圆锥形的无檐帽和披甲的衣服；他们与匈人的龙卷风般的骑兵完全不同。
萨尔马提亚人的一支是阿兰人（Alans），这是一个分布广泛的低一级的部落联盟，他们被波斯人称为阿斯人（As，顺便说一下，这是从他们的名字而来，而"雅利安人"[Aryan]也是来源于此，"l"在一些伊朗语中转变为r；因此这个如此被希特勒所崇拜的部落原来并不是日耳曼人部落）。现在我们来了解一下这个为罗马人所知的地区和部落。塞内卡（Seneca）30，卢坎（Lucan）和马提雅尔（Martial）在公元1世纪的时候提到过他们。马提雅尔是一个声音尖厉的讽刺诗大师，他为了指责了一个叫卡丽亚（Caelia）的姑娘的滥交习性，而质问她怎么会可以把自己交给帕提亚人（Parthians）、日耳曼人、达西亚人（Dacians）、西里西亚人（Cilicians）、卡帕多西亚人（Cappadocians）、埃及人（Pharians）、从红海来的印度人、实施割礼的犹太人以及"骑着萨尔马提亚马的阿兰人"，但却无法"从罗马人那里得到快乐"。阿兰人朝南方侵袭进入了卡帕多西亚（今天的土耳其东北部）。在那里，于公元2世纪同他们交战的希腊历史学家和将军阿里安（Arrian）指出，阿兰骑兵最喜欢用伪装撤退的战术（这种战术不久将为匈人的弓箭手们所完善）。阿米亚努斯说他们是牧牛的游牧民，住在由树皮做顶的马车上并且崇拜一把插在地上的剑，这种信仰后来也为阿提拉自己所接受。在他们的坚强矮小的马上，他们是令人畏惧的骑手。阿兰人更多是欧洲人而不是亚洲人，他们长着浓密的胡须和蓝色的眼睛，他们热衷于战争，善于用剑和套马索，在战场上发出令人胆战的啸叫声。他们斥骂老人，因为他们没有在战斗中死去。据说他们会将被屠杀的敌人剥皮并把他们的皮当做马衣。他们的文化分布极广-他们有成百座的坟墓在俄罗斯南部被发现，其中有不少是为了纪念女武士而建的（从这里看，他们可能就是希腊传说中的亚马孙人[Amazons]31）。他们的文化还相当灵活，乐于去同化被俘虏的人也乐于被同化。或许，适应性是他们在4世纪中叶实际遇到的主要问题：因为他们缺少与匈人骑射手相抗衡的统一体。
