畅春园。楚言划着一只小船穿行在荷叶之间，嘴里轻轻吟唱着：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”
把船停在荷叶当中，采下一片叶子盖在头上，住桨四下张望。如果她划的不是小木船，而是大木桶，大概更像采莲的贫家女。荷塘阴凉清爽，从水中看岸上的亭台楼阁花草树木，别有一番超然的心境，好像芸芸碌碌的生涯已离她远去。
康熙没有来，此时畅春园中只有静太妃、德妃和四阿哥住着，显得很清静空旷，也更加自由。康熙又要巡幸塞外，裕亲王、恭亲王病了，这两位是皇上硕果仅存的兄弟，也是除了康熙以外，先皇最后的儿子，太后很是关切。另一方面，静太妃近来身体不好，心情烦闷，太后无法两下兼顾，也怕两位亲王的病给太妃再添心烦，索性劝她到畅春园来消夏。德妃也正犯着头疼的老毛病，跟着来陪伴太妃。四阿哥没有被点随扈，自然就跟过来照料。静太妃嫌畅春园地方大人少，太清静，把楚言从太后那里要了过来。
太妃身体不适，脾气就大，底下的人小心翼翼，还是动不动要挨骂。总算楚言伶俐，又是太后的人，不必服侍，只陪太妃说话逗趣，又有德妃明里暗里护着，还没有挨轰。可是，青桐他们把她当做救星，大凡为难点的事都要来找她商量。楚言不堪其苦，不厌其烦，趁太妃小睡跑出来，躲到荷塘中求片刻清闲。
估摸着放风的时间差不多了，楚言叹口气，重新拿起桨，却发现她不认得回去的路。刚才是从那边桥底钻下过来的，还是另一边亭子那头拐过来的？依稀记得来时钻了两次桥洞，拐了五个还是六个弯。举目四眺不见人影，楚言后悔起来，一心要躲开人求清静，这下想找个人问路也找不到，突然来这么次“失踪”，怕是有的排头吃。
隐隐听见一阵悠悠扬扬的琴声，楚言精神大振，连忙循着琴声找过去。拐过那座亭子，沿着湖岸划了一段，就见水边一座平台，树荫里坐了一个人，正在抚琴。
琴声突然停下，楚言生怕那人走开，忘了噤声的规矩，也忘了女子该有的娴雅，离着一段距离，大声叫嚷起来：“哎，你等等，别走！我问你——”
台上视野极好，抚琴的人早已见到一个宫女划了小船往这边来，嫌她扰了兴致，正要命人赶她走，听这一嚷，忍不住嘴角轻翘，走到水边，笑问：“你要问我什么？”
看清是四阿哥，楚言立刻想起所有的规矩，心虚地赔着笑脸：“四爷，给您请安啦。四爷琴艺高超，当真是云停鸟住，余音绕梁。”
四阿哥笑意更深：“哦，云停鸟住？你是不是也忘了要问什么？我可要走了。”
“啊，别，四爷，我迷路了。”
四阿哥笑容可掬：“哦，迷路了。是要回太妃那里？把船划过来！”
等楚言靠近，四阿哥踏着岸边的石头跃上船，接过她手中的桨往回划。
楚言有些着急：“四爷，我回去晚了，要挨骂的。”
四阿哥挑挑眉，问道：“人人都说你怕我，你是怕我多些，还是怕太妃多些？”
楚言撇了撇嘴：“眼下怕太妃多些，人在病中脾气自然不好。”
四阿哥顿了顿，笑道：“我听这话倒像在骂我。一直忘了问你，都说你见了我就像耗子见了猫，耗子怕被猫吃了，你怕我什么呢？”
楚言开始觉得跳到水里游回去会更痛快些，赔笑道：“四爷威严呗。”
四阿哥微微一笑，继续说：“可我有时觉得，你所谓怕我全是做给我做给别人看的，其实，你一点儿也不怕我。”还以作弄他为乐。
“哪能？”楚言貌似盯着桨一下一下带起的水涡看得入神。
四阿哥也不在意，瞟了她头上顶着的荷叶一眼，笑道：“这里是不是有些像江南？江南的夏天比这热吧？”
