楚言早早向玉茹和芸芷灌输了这样的自信：只怕他不曾迈进门，来了一次，就会来第二次，她们只要保持小店特色可口，整洁卫生。玉茹对她心服口服，所有指令一一服从，指令没有关照到的地方，有机会就问，见不到她就同芸芷商量。
果然如楚言预料的，小店的生意越来越好，回头客越来越多，因为有点来头，附近的“黑社会”也不敢来招惹。进门的大都有点身份，又确实是来吃饭，打架吵闹的事情也是没有，小生意做得顺风顺水。
玉茹听从了楚言的劝告，不贪心，每天一大早开门，供应早点中饭，下午看差不多没客人或者一天准备的吃食都卖完了就关门，为第二天的营业做好准备，交代雇的那一对年长夫妻几句，自己回家。那对夫妻也是南方人，进京投亲不遇，得到玉茹收留，自是千恩万谢，谨慎小心。男的负责砍柴挑水烧火采购，女的帮助准备食材兼跑堂洗碗，关门以后负责清洁打扫，二人就住在后面空出来的一间屋子里。至于独家制作的腊味和小菜，玉茹都是在家里做好再拿到店里来，也不需要防着他们。
附近还有不少饭馆，眼红“清粥小菜”的门庭若市，可是人家把晚饭的生意全让出来了，还有什么可不平衡的？
因为没有店租和前期的大额投入，所有的开销不过是那对夫妻少量的工钱和食材的成本，再有芸芷隔三差五来帮忙管账，玉茹经营起来很轻松，几乎是立刻有了利润。虽然楚言并不缺钱，更没要与她分成，玉茹仍是把一半的利润都交给婆婆，替她存起来。
楚言一直认为自己不是个经营型的人才，“清粥小菜”却是从策划、市场定位、铺面设计，亲自做了一遍，对餐饮业有了点经验，就想开一家大的酒楼，实现会南北豪客，发滚滚大财的美梦。
佟尔敦对这个小饭馆别具一格的成功，颇为惊讶；但是，并不因此愿意出钱支持她再玩一次，对于她贷款的要求甚至有些刁难。楚言一盘算，发现利息倒不算高，可是，经营得不好，她要还钱，经营得好，酒楼也是佟家的，不能归她管。想来不支持的主要原因，是不让她经商，最多是在家族企业里面玩一票，大大有悖于她想建立一个独立集团的愿望。
试探了另外两家钱庄，且不说女子去贷款有多么离奇，有谁敢顶着佟家大家长们的压力，借银子给一个年轻女孩子玩耍。
正愁没有头绪，九阿哥来报，有一处原来有些名气的酒楼，因为经营不善，东家家中有难，急着脱手，是个极便宜的买卖。
顾不得多想，一边让九阿哥出面说要了，一边从宫里把她值钱的东西包了一包，带了出来。她时常出出进进，不时会替太后、太妃、德妃带点东西，况且以她的身份，也没人来查她。顺顺当当地在佟尔敦的当铺换出了八千两银票，把那个地方买下。
这才坐下来与八阿哥、九阿哥商议，这个酒楼不可能凭她一己之力办起来，不如找两个好相处的合伙人。
八阿哥听她说过这个想法，早知道佟家不会支持，没想到她铁了心，说干就干，对她的莽撞坚决，不知说什么好。九阿哥倒是很高兴有机会把触角伸进另一个领域，本来是想从他现有的生意里抽调银钱，可惜大宗钱财都套在木材生意里了。
最终定下分工合作的方式：还是她来设计改装店面，九阿哥负责出人出材料并承担这部分费用，八阿哥帮着找人手并承担开业前培训期间的工钱，三个人合伙凑一凑开业头一个月的花销。股权按照五、三、二分，她占大头，控股。
计划初订，楚言信心重又大振，兴致勃勃地投入新的工程。
