第十五章 重返朝歌
经历数日风餐露宿，姜尚终于到达了朝歌。想到旧地重回，物事人非，姜尚心中不免惆怅。商朝奴隶主贵族嗜酒成性，因而朝歌街头酒店林立。姜尚走进一家酒店，抬头看去，迎面有块金字木牌，上书"仪狄遗风"。
姜尚吃饱喝足后，算罢银两，刚要起身出店，只见从内室走出来一位老者，惊呼道："你不是姜子牙下大夫吗?"姜尚道："在下正是。老者是怎样认识我的?"老者道："我姓子，名善，祖居此地。十年之前修筑鹿台，小老儿当时身在行列，下大夫曾有恩于我。"姜尚恍然大悟。
子善问："记得下大夫是东夷之士，家居何处?"姜尚道："东海之滨，地属吕国。"子善说："此地常来取酒的主顾，也有一位吕国人氏。他姓宋，名礼，字异人。"姜尚惊喜道："异人是我舅家表兄!他现居何处?"子善道："离此不远，出南门三五里便到。"姜尚谢过子善，作别而去。
穿大街，出南门，约莫走出三五里，果见有一村庄，临河鸭唱，风光宜人。他找到宋礼家，宋异人正在算账，见表弟到来，急忙迎出庄去。两人携手进庄，施礼坐下。宋礼兴奋异常道："分别以来，时常思念你。今日重逢，幸甚，幸甚!"姜尚长叹一声说："自别表兄，实指望重返仕途，所以重返朝歌，以观殷政。"宋礼却说："当今朝歌，诸臣不得面君，有旨都是奸佞费仲传奉。君门万里，贤弟怎么能进得去?表弟乃有识之士，可隐匿于朝歌，勤以待时，日后必会发达。"
姜尚问："表兄，你怎么到的此庄?"
宋礼道："说来也是缘分。我前年卖掉故居，来到朝歌，正遇姜家要卖掉乡间宅子。我当场请子善作中人，购下此宅。又雇得两名后生，开个馒头铺，每天将馒头送往城中酒家。也算弃农而经商吧!"姜尚说："我原不会做工，不会务农。今日投奔表兄，也算弃仕而经商吧!"说罢，两人放声大笑起来。
姜子牙住在宋家，安闲自在，匆匆已有半月过去。一日，姜尚说："表哥，人生天地间，当自食其力。"宋礼问："你想做什么?"姜尚道："我只会编笊篱。"宋礼道："后园有竹，你可砍竹劈篾，编些笊篱，往朝歌城中去卖。大小都是生意。"
姜尚编出一担笊篱来，挑往朝歌去卖。从早晨到中午，直转到红日西斜，也没卖出一个，只得奔回宋家。一担去，还是一担来。问明情由，宋礼长叹道："是我的过失。朝歌城中不用笊篱，让你受了辛苦。我家仓中有麦子，可叫后生每日多磨些面。表弟挑去朝歌卖货，利钱归你!"
当日，后生多磨出一担干面。次日，姜尚挑着进朝歌去卖。他四街走遍，却没有卖出一斤。走出南门，他决定少憩片刻，停脚放下担儿，靠着城墙坐下来。姜尚坐了一会儿，正要起身上路，只见对面有人叫道："卖面的，站住!"姜尚立即歇下担子等那人近前，姜尚问："君子，要多少面?"那人说："打糨糊用，买一文钱的。"姜尚不是久挑担子的人，竟把扁担抛在路旁，绳子撒在地下。此时刚好惊了一匹战马，溜缰奔走如飞而来。姜尚没有看到，也不曾提防，忽听身后有人高喊道："卖面的，马来啦。"姜尚忙侧身站起，飞马已到面前。他扁担上的绳子撒在地上，奔马来得急，绳子正巧套在马蹄上，把两箩面拖出五六丈远。箩筐一翻，白面统统泼在地上。姜子牙急忙跑去收面，谁料就地刮起一阵狂风，将面裹了他浑身上下一片白。风过之后，地上的面已经刮得干干净净。买面的人见姜尚这等模样，放下一文钱走了。
姜尚心中痛苦。他挑起空箩筐，仰面长叹道："此乃天丧我也。"姜子牙回到宋家。宋礼见他浑身是面，大吃一惊，急忙道"表弟，何以变成如此面貌?"姜尚便把卖面的经过讲说一遍。宋异人忙唤出内人，为表弟找换衣服，一边安慰姜尚道："担把面值几个钱?贤弟不必气恼，朝歌城有三五十座酒店，掌柜的个个是我的熟人。明日让你到南门张家酒店开张一日，好不好?"姜尚谢道："多谢表兄抬举!"
朝歌南门地近教场，是个发财的地方。这一天，姜尚让厨师们宰猪杀羊，蒸好点心，把酒饭收拾整齐，等待教场人马操练完毕前来食用。谁料将到午时，天降倾盆大雨，飞廉无法前来操练人马。当时天气炎热，猪羊肴馔被这阵暑气一蒸，登时变味了。姜尚叫过来伙计们，吩咐道："你们把酒肴吃了吧。这叫姜子牙开饭馆-卖不出去自己吃!"众伙计们听了，齐声大笑。
姜子牙天晚才回到宋家。宋礼问："表弟，今日生意如何?"姜尚道："惭愧，又折了许多本钱。"便把校军场不曾操练的事细说了。宋异人叹道："表弟不走运。守时候命，另寻道路吧!"
宋异人怕表弟羞恼，兑换五十两银子，准备让后生领姜子牙走集串场，贩卖猪、羊。这一日太阳东升，姜子牙吃罢早饭，赶了猪、羊，往朝歌城中去卖。此时正值久旱不雨。为了祈雨，天子百姓禁了屠沽之业，当日张贴告示，晓谕军民人等。姜子牙其实不知，刚把猪、羊赶到城门，被张贴告示的看到了。那人高声叫道："违禁犯法，将此人拿下!"姜子牙见守门甲士持刀过来捉他，抽身就跑。可怜猪、羊无知，俱被没入官家。姜子牙慌慌张张跑回宋家，面如土色。
宋礼惊问道："表弟为何如此慌张?"
姜子牙长吁一声，叹气道："多蒙表兄厚爱，却是件件生意都做不着，屡屡亏折。今日不知天子祈雨，断了屠沽两业，违禁入城，猪、羊入官，弄得本钱尽绝，使我愧身无地。"
宋异人笑道："破几十两银子入官罢了，表弟何必恼它!今日煮它美酒一壶，与你散散闷怀!"姜子牙无语，点头应允。
次日，姜尚醒来，抬头看去，目光正盯在那担笊篱上。心想：城里卖不掉，为何不下乡去转转?于是，姜尚挑起那担笊篱，一直向东走去。走出十里，遇见一个卖缸的，卖缸人问："师傅，笊篱是你编的吗?手艺不错。"姜尚笑道："你看着好?那咱俩换了吧。"那人见姜尚有条好扁担，说："连扁担也换吗?"姜尚道："好。"那个卖缸的挑起笊篱担子，掉头就走。其实姜尚不知道，他那根扁担就能平换那人的扁担和缸，又被白白骗去一担笊篱!
