1794年7月27日即法国“共和历”热月9日这一天，雅各宾派的反对派突然发动政变，逮捕了雅各宾派的一些领袖。第二天未经审判，便将这些雅各宾领袖处死，史称热月政变。维护大资产阶级利益的热月党人（热月政变的发动者）掌握了政权。接着，热月党人在全国追捕雅各宾政府的亲信，拿破仑也因此被捕。拿破仑在被监禁了14天以后获得释放，因为在他的档案中没有发现任何监禁他的理由。
拿破仑虽未被送上断头台，但他顺利的前程却因此中断了，他被撤消了将军头衔。但这突如其来的打击并没有打倒拿破仑，他继续钻研政治问题和战略问题，为有朝一日能大展宏图而作准备。
果然没多久，法国错综复杂的政治斗争又一次把拿破仑推上了巴黎政治舞台，让他扮演了一个极为重要的角色。
热月党人战胜了雅各宾之后，解散了各地革命委员会，废除了商业方面的种种限制，新兴资产阶级投机倒把、盗窃公款和发财致富的活动空前地猖獗起来。酒宴、狂欢舞会及骇人听闻的伤风败俗行为风行一时。平民群众的饥饿、贫困同资产阶级暴发户的穷奢极欲、寻欢作乐形成了鲜明对比，巴黎的平民再也不能忍耐下去，饥饿的群众向国民公会大厦进发，打破了国民公会的大门。国民公会派军队对饥饿的群众进行了血腥镇压，把许多人送上了断头台。
为了稳定资产阶级的统治，热月党人于1795年8月17日通过了一部宪法。但这部宪法引起了广泛的不满，保王党分子趁机又活跃起来。这时，热月党政府任命热月党的著名人物巴拉斯为巴黎武装部队司令。
巴拉斯是热月政变的一个策划者，他为人无比自信，善于辞令，擅长玩弄权术，既能在派系斗争中明哲保身，又善于见风使舵。他虽然在陆上和海上经历过一段战争生活，但不是职业军人。现在，战斗将在几个钟头后展开，他必须有一个英明果断的将军作他的助手。
巴拉斯想起了拿破仑——一个穿着破灰大衣、曾几次找他帮忙的瘦削的年轻人。巴拉斯命人将拿破仑找来，问他能否把叛乱镇压下去，拿破仑考虑了几分钟，给了肯定的答复。但他附加了一个条件：谁也不能干涉他的指挥。他说：“等大功告成以后，我才会放刀入鞘。”就这样，拿破仑如同一只久缚的雄鹰又准备展翅高飞了。
这时，巴黎的情形十分危急。巴黎的大部分地区失去控制，陷于叛乱队伍的包围之中。叛乱方面的武装队伍在人数上远远超过国民公会的武装力量。拿破仑受命于危难之际，他以异乎寻常的精力迅速地重新部署了国民公会的防卫。拿破仑作为一个出色的炮兵，他首先想到的是如何使用大炮。他设想了一个用炮火猛攻叛乱队伍的计划。当时，在附近没有炮兵，也没有弹药，而在巴黎西北的营房却闲置着40门大炮。拿破仑立即指派骑兵队长带着200名步兵，把大炮拖运过来。
装备良好的叛军，已经控制了巴黎的主要街道。他们以为就此占领国民公会并不困难，于是，在兴高采烈的凯旋音乐伴奏下，举着旗帜，向国民公会进军。拿破仑用炮火迎接了他们。叛军完全没有料到拿破仑会使用大炮，他们被炮火轰得措手不及，在留下200具尸体后，拖着伤员仓皇逃窜了。
这时，另有一股5000人的叛军又向这里冲来，拿破仑毫不留情地进行猛烈轰击，这股叛军很快就溃散了。战斗只持续了一个多小时便结束了。第二天早上，叛军总部宣布投降。叛乱被迫停止了，热月党的国民公会得救了。
