与火药的不解之缘
19世纪50年代末、60年代初期，欧洲正处于工业大发展的前夜。蒸汽机的发明，从动力上解决了这种工业大发展的技术前提，但是工业所需要的燃料和原料，如煤炭和各种矿石，以及为工业服务的运输业，如修隧道、清理河道，这些都迫切要求高效的炸药。
众所周知，传统的黑色火药，即硝石、硫磺和木炭的混合物。黑色火药的威力较小，又不易引燃导爆，远远满足不了工业发展的需要。于是，人们开始寻找新的爆破动力。
1855年还是在圣彼得堡的时候。一天，圣彼得堡大学的两位教授前来拜访诺贝尔工厂。
他们带来了一小瓶粘稠的油状物质，并告诉诺贝尔父子说，这就是爆炸力极强的硝化甘油。他们接着说道：硝化甘油是意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗在1847年发明的。
当时，在实验过程中，索布雷罗的实验室全部被炸毁，他的脸部也受了重伤。此后，他便停止了实验。因为对硝化甘油的恐惧，几乎没有人再去研究它。
说完这段发明经过后，博士拿起小瓶，往铁板上倒了一小滴硝化甘油。他用火点了一下，硝化甘油便“呼”地一声，燃烧了起来。然后又往铁板上倒了一滴，用铁锤轻轻地砸了一下，在这一瞬间，只听得“啪啪”几声，引起了猛烈的爆炸。
从此以后，诺贝尔便和硝化甘油结下了不解之缘。而且，他后来所有与炸药有关的重大发明，都是以硝化甘油为基础的。
诺贝尔发迹后，为了感谢硝化甘油的发明者索布雷罗，曾经以优厚的薪金聘请他为瑞士和意大利诺贝尔工厂的顾问，直到他去世为止。
一项前所未有的伟大发现
硝化甘油，至于它的化学构成，无论是发明者本人，还是同时代的化学家，都不完全清楚。诺贝尔的父亲爱默纽尔，自从1859年回到瑞典后，他便建立了一个小型实验室，打算研究硝化甘油。
由于缺乏实验所需的资金，父亲不得不让当时还在圣彼得堡的诺贝尔，再一次去巴黎设法贷款。
1861年，诺贝尔来到巴黎，终于得到了法国“动产信贷总协会”提供的一笔10万法郎的贷款。
第二年，爱默纽尔按照索布雷罗的方法，生产了硝化甘油。然后，他在黑色火药中掺入10%的硝化甘油，从而产生了一种威力很大的新式炸药，他把它称作“强力炸药”。
但是，他的“强力炸药”实验并没有获得成功，因为这种炸药很容易自发爆炸，很难对它的引爆进行控制。
此时的爱默纽尔已是六十多岁的老人了，他愈来愈感觉到体力不支，心有余而力不足了。两个大儿子都已经结婚，有了家室。而能够立刻回到瑞典来帮忙的，也只有诺贝尔了。
1863年，诺贝尔告别了他生活了21年的第二故乡——圣彼得堡，踌躇满志地回到了瑞典。
诺贝尔同样注意到了硝化甘油。
不过，他的思路同他父亲有所不同。他父亲的想法，仍然是把原来低效的黑色火药作为爆炸物的主体，而把硝化甘油仅仅看作为引爆的辅助因子。
而诺贝尔则把硝化甘油作为爆炸物的主体，把黑色火药仅仅看作为引爆的辅助因子。诺贝尔按照自己的想法，进行了一次又一次的实验。不知不觉，实验已经做了50次。
风险与成功并存，幸福与灾祸交织。终于有一天，“轰”然一声巨响，恰似天崩地裂，实验室内外，浓烟滚滚，屋里一片狼藉，柜子、书架、桌台，全被抛得远远的。
