现在奋斗的力量加了一倍，在那间潮湿的小工作室里，有两个头脑、四只手在找寻那种未知的物质。从此以后，居里夫妇的工作中就不可能辨别哪一部分是哪一个人的成绩了。他们从１８９８年５月或６月开始合作，持续八年，直到突然发生了一件致命的意外事件，才残酷地破坏了这种合作。
居里夫妇在含铀的一种矿石——沥青铀矿里找寻这种“放射性很强的物质”据他们的“悲观的”计算，这种新物质在矿石中的含量，至多不过百分之一。他们想这是太少了……当然，如果他们知道这种未知的放射性元素，在沥青铀矿里的含量只不过百万分之一，他们是何等沮丧啊！
他们耐心地开始探索，先依照化学分析的普通程序，把组成沥青铀矿的各种物质分开，然后逐一测量所分开的物质的放射性。连续淘汰几次之后，他们渐渐能够看出来那种“反常的”放射性，是隐藏在这种矿石的某几部分中。他们的工作愈向前进展，探索的范围就愈缩小。这正是警察使用的方法，他们总是把一个地区中所有各点逐一搜查，以期找到罪犯的踪迹并加以逮捕。
但是，这里面不只是一个罪犯，他们发现，放射性主要集中于沥青铀矿的两个化学部分里面。到１８９８年７月，他们已经可以宣布发现了这两种物质之一。比埃尔对他年轻的夫人说 ：“你应该给‘它’定一个名字！”这个原叫斯可罗多夫斯基小姐的物理学家，默默地想了一会儿。她的心转向那已经从世界地图上消失了的祖国，她隐隐约约地想到，这件科学大事将会在俄罗斯、德意志、奥地利等压迫者的国家发表，于是她想把这种元素定名为“钋”， 因为“钋”元素的名词Ｐｏｌｏｎｉｕｍ的词根与波兰国名的词根相同。当波兰的侵略者听到这 个新元素名字时，他们就会明白，波兰人民是永远征服不了的。
皮埃尔慎重地点点头，热烈地拥着妻子，他理解玛丽的一片爱国之心。
在１８９８年７月科学院的《论文汇编》里，人们读到下面这一段：“我们相信我们从沥青铀矿中提取的物质，含有一种尚未受人注意的金属……如果这种新金属的存在确定了，我们提议把它定名为钋，这个字来源于我们之一的祖国的国名。”这个名称的选定可以证明，玛丽虽然已经成了一个法国人和物理学家，但她并没有背弃自己青年时期的热情。
随后，居里夫妇又在不间断的实验中，揭开了了另一种放射性物质的神秘面纱，并把它命名为“镭”。发表的论文中这样记载：“……上述各种理由使我们相信，这种放射性的新物质里含有一种新元素，我们提议给它定名为镭。”
钋和镭的特性推翻了几世纪来学者们相信的基本理论。但众多物理学家对此是持谨慎态度的，他们对于比埃尔和玛丽?居里的工作极感兴趣，但是还要等得到决定性的结果之后，再表示意见。
化学家的态度甚至更不含糊。依照定义，化学家对于一种新物质只有在看见了它，接触了它，称过它，检查过它，才相信它的存在。因此，忠于原则的化学家的结论是 ：“把镭指给我们看，我们就相信你们。”
为了要把钋和镭指给不相信的人看，为了要向世界证实他们的“孩子”的存在，也为了要使自己完全有把握，居里先生和夫人还须工作四年。他们的目标是要取得纯镭和纯钋。
