小可问根娣为何如此用力洗背心，根娣的脸刷地红了。她不停地捉弄手上的肥皂泡，好一会，才下定决心似的拉了小可的手，飞跑到船上。小可是第一次上她家的船，一下子重心不稳，扑倒在地。根娣用手指着她，哈哈大笑，洁白的牙齿露出兽类的光芒。
小可惊讶地发现，船舱里十分干净，家什都仔细码放整齐，船板地赤裸的脚底下发出涩涩的声响。
根娣麻利地解开缆绳，篙子轻轻一点，小船如箭般驶向了大塘中心。
“我们去哪？”小可惊魂未定地看着根娣。根娣却轻巧地收了篙子，坐了下来，把小可的手抓过来，贴在自己的胸口。
啊，小可触到了那温热柔滑的小蓓蕾。
“你知道为什么？我发育了？有点疼。”小可比根娣小，她还不太懂这个，只是怔怔看着根娣慢慢红起来的脸。她一直以为根娣只有七八岁，因为，看上去，她和自己差不多大，没想到她居然有十二岁了。这就是她为什么那么用力地洗那件小背心的缘故。
“有点疼，奶奶说也许到明年春天，我就是大姑娘了。那个背心，是妈妈的。”根娣低着头，轻轻地说，声音羞赧迷茫，有一点淡淡的向往。
根娣热切地说等她长大，她就要进城打工，吃什么样的苦都行，她想离开桃湾，离开这个大塘。
“为什么？你不喜欢水上的生活？”小可很好奇，在她看来，城里没有什么好，尽是一股消毒水的味道，是啊，妈妈病得太久了。
“我不喜欢大塘。很多次，我看到妈妈，在水底下，对我笑，我怕我会跌下去。”根娣面无表情地说。小可却吓了一大跳，有汗自背上爬下来，她下意识地缩了缩身子，说：“我们回岸上罢！”根娣说好。
根娣利索在把船撑回了岸边，系好缆绳，扶小可下来。
小可在第二年的暑假还是去了桃湾，因为妈妈依旧住院。在村口遇到根娣，她脸红红的，高兴地看着小可，目光比先前柔和，她长高了很多，头发短短的，像个男孩子。见到小可，飞身从一辆男式自行车上下来，站在路边，看着小可。待小可身边的热闹平息，她依然笑着，走近。
“你去哪，根娣？”
“我去区家滩喂鱼。傍晚能回来。”
“我也要去。”小可说。
根娣为难地看了看后座上结结实实的两大包鱼饲料，说，下次，我们专门去。
外婆也说不能去，区家滩离此六里地呢。
根娣比预想的回来得要早些，她比去年活泼多了。外婆说整个家都仰仗她，她爸爸老是喝醉，奶奶老了，只负责收网卖鱼。
果然，根娣说她不再想去城里了，因为舍不下爸爸和奶奶，特别是奶奶，她的哮喘病碰不得水，没法下塘拉网。
“根娣你长大了。”小可忍不住说。根娣突然对她点点头。小可明白了，难怪，她真是个大人了呢。
小可想教根娣识字，她拒绝了，她说她会卖一辈子鱼的，只要有力气，识得杆称就成。小可黯然地看着她，不过十多岁，把一生都设计好了。像她奶奶那样，一辈子都笼在洗也洗不尽的鱼腥味中。
第三年的暑假最坏，妈妈去世了，小可回到乡下时还带着孝，父亲在村头嘱咐她要听话，并且说这是她最后一次回乡下度假，以后的假期都得用来补习。
“爸爸需要休息一下。”他摸了摸小可的脸，转身离去。
根娣却突然有了妈妈。一个和她爸爸的卖鱼摊相邻的酱菜摊上的女人做了根娣的后妈，她有一张大而圆的脸膛，和酱菜一个颜色，染了一头黄发，身材肥硕，笑容像别在衣襟上的假花。根娣不喜欢她，爸爸却喜欢，还为她在岸上盖了一间房，买了大床。
