一周后，明远从学校回来，父亲正坐在客厅沙发上看报，扭头对他说：“单位发了两张西德电影票，明天的。你妹妹想要一张，没给她。这两张都给你了。”说着指指茶几上的两张票。明远拿起一看，明晚七点半。
第二天晚饭后，明远跟妹妹说去看电影。妹妹方丽萍高兴极了，说：“爸爸偏心眼儿，宁肯给哥哥两张都不肯给我一张。瞧，还是哥哥好，妹妹比女朋友重要！”丽萍眉开眼笑地跟着哥哥走了。
又过了两周，父亲托人弄到两张票，天桥剧场的芭蕾舞《天鹅湖》，交给明远，他又带妹妹去了。
从天桥剧场回来，明远坐在自己房间的书桌旁，拿着笔勾掉已经做好的事。望着单子，剩下要做的事没几样，时间也不多了。父亲走进门，坐在床边，望着他说：“你是不是因为要远走高飞瞧不上人家了？”明远吃了一惊，没回答。父亲又说：“这样不厚道。”明远答：“我们只是在一块儿读书，没干别的，跟她清清白白。谈不上不厚道。”
父亲犹豫了一下又说：“李媛这孩子懂礼貌，勤快又老实。上个月在美术馆见到她跟她的父母，跟她父母聊了几句。他们跟咱家差不多，两口子都是实在人，这种人的孩子错不了。”明远把手里的单子放到桌上，站起身说：“我马上就要走了。到国外心思应该用到学习上，没精力再想其他了。”父亲没再说什么。
方明远的父亲方思年在南京读大学的时候，曾经谈过一个叫鲁晓兰的女朋友。有一次星期六下午政治学习，有人念着报纸上枯燥的论文，鲁晓兰听着如同催眠曲，于是随手翻了翻英文故事书，被系里头头看见，在全系大会上点名批评，并当众要求鲁晓兰写份检讨。方思年一直催鲁晓兰写检讨，鲁晓兰不写，说一点儿小事就全系大会点名批评，太不讲情面。
鲁晓兰把头头得罪了。头头明知方思年与鲁晓兰的恋爱关系，分配工作时故意把方思年分到北京，鲁晓兰分到四川。毕业几年，鲁晓兰调北京无望，两人就断了。方思年经人介绍，认识了中学英语教师柳梅，她就是方明远的母亲。柳梅属于粗线条的人，跟她一起生活几十年，方思年的纽扣掉了，衬衫破了，柳梅从来看不见。每当方思年一针一线自己缝衣服、补裤子，就想起细心的鲁晓兰。
方思年第一次见到李媛是在明远的房间，明远在读书。李媛在一边补他的袜子，见到方思年，急忙起身说：“伯父您好。”方明远转过身来介绍说：“这是我爸。”方思年摆摆手示意李媛坐下，寒暄几句走出房间。在那一瞬间，大学时女友鲁晓兰的影子在脑海中闪过。他深知儿子跟自己一样做事非常细致，李媛看来也是。可惜，苦衷难言，能说出口的，儿子又听不进去。
出国的日子一天天逼近，明远的行李箱装好又打开已经好几遍了。去机场的前一天晚上，明远装行李准备封箱，妹妹丽萍走进来，说：“哥，都快走了，怎么反倒不见媛媛姐来了？”明远头也不抬地答道：“小孩儿别问那么多事儿。”丽萍坐到哥哥的床上：“其实我虽然对媛媛姐感到惋惜，可她不来倒好了。每次她一来，你们一会儿讲英语，一会儿讲法语，说说笑笑，把我撇一边。说实话，今天我才敢告诉你，我吃她的醋。”明远听了怔怔地望了妹妹一眼。
