我笑笑，说道：“有劳叔叔关心。正巧叔叔来了，我这里有一笔账目恰好想问问叔叔。”
沈齐似乎早已料到我有此一问，说道：“大嫂可是问交给梅县令的那笔用来打点的银子么？这事儿确实是有的。去年的时候，我们运送到京城的酒，有一位娘娘喝过我们沈家的杏花酒后，身子不舒服了好几日。她认为是我们沈家酒有问题，打算向皇上告状，取消我们贡商的资格。亏得当时县衙有个衙役的女儿，是在皇宫中伺候那位娘娘的。她知道了这件事儿，就托人向她爹说了。她爹又告诉了梅大人，梅大人又告诉了二嫂，二嫂又告诉了我。我们商量后，一致觉着花点儿银子是小，沈家的贡商地位是大。于是便每月拿出一笔银子孝敬那位娘娘，将这件事儿平息下来了。当初发生这件事的时候，冰儿表妹刚刚去世，老夫人心情不好，谁也没敢把这事儿告诉她。到后来，时过境迁，这事儿已经解决，就没有再向老夫人提起啦。”
我听了沈齐的话，沉思片刻，问道：“这事到现在，并不算是时过境迁。因为每个月还有一万两银子要支出，不是么？”
沈齐仍是笑道：“原本答应的是每个月供应那娘娘一万两银子的花销，供应一年。到今年四月份，正好一年。这件事也算是过去啦。大嫂，老夫人的身子骨不好，依我看，还是莫要惊动她老人家的好。虽说我沈家无故失去了十二万两银子，可是总算生意兴隆。留得青山在，何愁没柴烧？”
我不置可否地笑笑，沈齐又说了几句，便告辞离去。
沈齐的话，可能是真的，也可能是假的。这件事，要不要管，关键仍然在我。我虽然是个对一切事情都淡漠的人，但打理账目既是我的责任，我岂可看着银子白白流失不管？
我先让萧笑和明月欣儿去打听县衙衙役，谁家的女儿在宫中做事。打听后，果然知道有个叫焦耳的人，女儿在宫中做宫女，侍奉的是贤妃郭娘娘。
这位郭娘娘的贤能，却是举国闻名的。她似乎并不像是贪图旁人银子的人。为此，我专程派萧笑和明月欣儿去了一趟京城，向薛王爷询问这位郭娘娘的为人。
萧笑和明月欣儿一直走了七天，还没有回来，我不禁有些担心起来。从潍县到京城也不过才千把里路，骑着快马出行，两天就足以往返一次，若是行得慢了，四五天也该回来了。我心中越想，越觉得不对劲儿：难道萧笑和明月欣儿是因为别的事情给耽误了么？照理说，明月欣儿虽然贪玩，萧笑却是个有分寸的人。
第八天早晨的时候，我再也坐不住，喊了冰凝来，遣她沿着官道去寻萧笑和明月欣儿的下落。我刚嘱咐好冰凝，冰凝还没有出门，却有人来砰砰砸我的房门。我打开门一看，却是两个完全不认识的老人。那两个老人，都有些年纪了，头发花白花白的，有一个走起路来有些跛。
见着我，那个矮一些的喊了一声，“少奶奶，我终于还能活着回来见你！”我听到她的声音，心中凛然一惊，却不是明月欣儿是谁？那个腿脚有些跛的，却自然是萧笑了。
我忙取了两张椅子，给他们坐定。明月欣儿和萧笑，扯下头上脸上发白的须发，现出他们原来的面目。萧笑挽起裤腿，他的小腿上，绑着绷带，还在汩汩往外流着血。鲜血把裤腿都染红了。
我谴冰凝取刀伤药给萧笑敷上，忙问他们到底发生了什么事。明月欣儿这才把一路发生的事情，向我说了一遍。
她和萧笑刚出城的时候，就已经被人盯上。亏得萧笑聪明，很快把跟踪的人甩掉。到达王爷府，好不容易见着薛王爷，向薛王爷打听郭贤妃的为人。薛王爷对郭贤妃的人品未作评价，却透露出一个信息，那便是这位贤妃娘娘，爱惜容貌，从来滴酒不沾。如此说来，沈齐所说的话，便全不是真的了。
萧笑和明月欣儿，得到这个重要的消息，当下就向薛王爷辞行，快马加鞭，打算赶回来告诉我。谁知道他们一出京城，又被人跟踪。这次跟踪的人，明显要比上次的高明很多。他们在半路上把萧笑和明月欣儿堵截在荒凉的官道上，逼迫萧笑和明月欣儿从此远走高飞，再不能回到潍县，否则就让两个人死无葬身之地。萧笑拿了他们的银票，假意答应，带着明月欣儿往相反的方向走。走了大半日后，他觉着应该摆脱那些人了，便带着明月欣儿重又回来。谁知道那些人仍然跟踪着萧笑二人，见他们折回，便打算杀他们灭口。混战中，萧笑的腿被砍伤了。还好两个人逃得快，从一个不是太高的斜坡上滚了下去，一直滚到山谷的高草丛中，这才躲开那些跟踪的人。
萧笑和明月欣儿在山谷中躲了两天两夜。明月欣儿找了一些草药给萧笑敷腿，他的腿这才没有化脓。
第三天的时候，两个人从山谷中爬了上来，找到一个农家，修养了两天，又给了那个农家一些银子，请他们雇了辆马车。萧笑和明月欣儿又特意化妆成两个须发皆白的老人，这才进得潍县城，赶回沈家酒坊来。
