老夫人沉思道：“这个人的酒品，自然是高的。只是人品，听说有些为人诟病。”沈齐答道：“乡间巷里的传闻，原是不足信的。况且，我们也只是需要庞见为沈家品酒而已。至于其他的，多约束着也就是了。毕竟人非圣贤，孰能无过？”
老夫人沉吟不语。沈洪说道：“娘，孩儿这里也有一人，或者也可以担当沈家酒坊酒尾公的重任。”
“洪儿推荐的又是哪位？”
沈洪笑道：“说起来可巧了。此人和我们沈家也是大有来头的。他的妹妹正是我们沈家的人——冰凝妹子。”
老夫人也笑了起来，“冰凝不是说无亲无故，身世不明的么？”
沈洪回道：“原本是这样的。可是这几天冰凝的亲生哥哥刚刚寻到了她。冰凝原是东魏人，她哥哥名叫楚天阔。”
老夫人道：“原来冰凝竟是东魏人？当下东魏西宋交好，我西宋先皇帝与东魏皇帝结为异姓兄弟。东魏来西宋，当奉为上宾。只是冰凝的哥哥，这位楚天阔，竟不打算回东魏了么？”
沈洪说道：“冰凝妹子舍不得容儿主仆几个，那位楚天阔楚兄便也打算留下来陪伴妹妹。他恰好对酒很有研究，故而孩儿打算聘他担任我沈家酒坊的酒尾公。如此一来，冰凝长途跋涉为沈家护酒，她哥哥为沈家品酒，她兄妹二人，都算是我沈家的自家人了。”
老夫人点头道：“如此甚好。”
沈齐闻言，脸色微变，说道：“老夫人，冰凝妹子兄妹团聚，这是天大的喜事。只是酒尾公的工作，却不是人人都可以做得了的。这位楚天阔兄弟，虽然自认为对酒很有研究，可是到底水平如何，却不是我们所能知道的。若是贸然让个不明底细的人来沈家酒坊担此重任，若是稍有差池闪失，难以挽救的可就是沈家的声誉啦。”
老夫人听罢，怔了一怔，才说道：“齐儿说的话也在理。旁事是小，我沈家声誉是大。若是就这么让楚天阔来沈家酒坊做酒尾公，决定也确实冒失了些。”老夫人思来想去，一时难以决定。
这时候，庆叔说道：“老夫人既然在这事儿上犯了难，依我看，不如就让那个庞三胖子和冰凝小姐的哥哥比上一比。谁若是胜了，谁就来担任这个职务，旁人也不能说什么。”老夫人笑道：“如此甚好。”
于是这事儿就这么决定下来。沈齐一班人自然而然地就有些得意。据传那个“酒仙”庞见制酒、喝酒、识酒无数，对酒之精通程度，号称整个潍县城里，没有出其右者。
沈齐说道：“老夫人，既然要庞见和楚天阔比试，我看不如索性大办一场，赢者不单可以在我们酒坊做工，还给予赏银五十两。如此一来，既可昭显我沈家酒坊雇人之严格，对酒质把关之谨慎，又可以吸引乡邻，增加沈家酒坊的名气。”
听闻这些，我的脸上微微有些变色。原是一个小小的酒尾公的活计，却引来如此大的争执，这全然不是我所能预料的。但是随着老夫人点头赞同，我也无计可施，不禁深深为自己答应明月欣儿的想法而后悔起来。
酒尾公的比试是在潍县最热闹的纡上坊举行的。为了以示公正，沈家兄弟还特意请来潍县商会的会长卓明起来担任主裁判。我的心里，觉得他们未免是太小题大做，但是也不好说出旁的话来。
那日出席的时候，萧笑穿着火红的貂裘，足蹬长筒皮靴，腰间束着蹀躞皮带，脖子上挂着几串假老虎牙，腮边和下颌上都粘了一碰平的胡须，头发弄成球状。我纵是见过他几次，却也不能认出这个便是萧笑。旁人大约也是不能够的了。庞三胖子穿着一身紫色的罗衫，头上戴着宽帽，看上去得意扬扬，很是不可一世。
明月欣儿陪着我，坐在观众席上观看。见着庞见的打扮，她拍手叫道：“快看快看，这个庞三胖子若是头上戴一顶绿帽子，那可真是应景啦！”明月欣儿此言一出，旁人都哈哈大笑起来。
整个潍县城，谁都知道庞三胖子仗着给人试酒赚了不少钱后，就开始到处去奸淫强抢良家妇女。虽是有些人去县衙告状，但是衙门大门向南开，有理无钱莫进来。县令梅老爷，也就是梅娆非的爹爹，不单不惩治庞三胖子，反而每每把告状人暴打一顿，这样庞三胖子就愈发地嚣张起来。不过善恶到头终有报，不是不报，时候未到，时候一到，报应就报。他在四处坏事干尽的时候，他的老婆却跟着家里的长工跑了。此事一度成为潍县的一个大笑柄。如今明月欣儿这么一说，周围的看客自然响应，还有几个人忍不住拍手叫起好来。庞三胖子老羞成怒地瞪了明月欣儿几眼，明月欣儿叉着腰，不住地对他挤眉弄眼，气得他几乎要暴跳如雷。
我强忍着笑，好不容易才说服明月欣儿老老实实坐下来。主持人庆叔已经在台上宣布比赛开始。
庆叔说道：“今个儿是沈家酒坊聘请酒尾公的日子。酒尾公的人选，一共有两位。一位是我们所熟知的‘酒仙’庞师父，一位是来自东魏的楚师父。因取决不下谁该来担任沈家酒坊的酒尾公，是以沈家酒坊特别举办了这场比试。由此也可看出沈家酒坊选人的一丝不苟，沈家酒的金字招牌，绝对不是妄得虚名的。还请父老乡亲们支持！“当下，周围的看客都鼓掌欢迎起来。
庆叔接着说道：“比试共分三场，以三局两胜决出胜负。得胜者，不但可以获得沈家酒坊酒尾公的工作，还可以获得沈家提供的五十两花红。第一场是‘论酒’，所谓‘论酒者’，论也。自古以来，酒作为一门学问，源远流长，若是想对它有深刻的认识，自然要先了解它。现在请二位开始‘论酒’。若是谁自觉比这二位还强的，也可以上来向这二位提问。”当下围观者又一阵叫好。有几个人原是跃跃欲试的，但是看到庞三胖子，自然而然就胆怯了。谁都知道，庞三胖子对酒的研究，在整个潍县城是无人能比的。
庆叔吆喝道：“既然没有人上来挑战，那么现在庞师父、楚师父二位的比试开始。第一回合：我来提问，请二位抢答。关于酒是谁酿造的，请二位竭尽所能，答出自己所知道的。现在——”庆叔刚要宣布，胡人打扮的萧笑忽然走上前来，捂着肚子，做出很痛苦的样子，用生硬的汉语说道：“对不起，各位，我肚子疼。我请求……请求先上个茅房。”
