只见一曲罢了，花束打赏如雨般飞向暖香院的小舟。原来今日花魁赛是以各花舫所获花束和打赏多少进行评选。花舫各有五只小舟，标明记号，游弋于河上收花束。
红衣一曲开场，别的花舫头牌也纷纷献技。
锦曦站在花舫之中凝目看去，只见花舫前各搭起一座绣台，或以鲜花修饰，或轻纱垂幕若隐若现，少女裙衫飘飘，纷纷登上绣台献艺，一亮相便引来两岸呼声不绝。
朱守谦边喝酒边瞧着乐，“锦曦可有妙技让红衣胜人一筹？”
锦曦笑了笑，答道：“只要守谦表哥肯出银子，这又有何难？”低声对朱守谦说了几句。
朱守谦大喜，唤来一人吩咐几声。
一炷香之后，朱守谦花舫的船头站出一人，大呼道：“我家公子钟情红衣姑娘，出银一千两买花送红衣姑娘！”
船头打开一只木箱，上面一层白花花的银子在灯下生辉！
四周一片哗然，一千两银子委实不是小数目。四周目光便望向了暖香院，红衣轻轻巧巧一施礼，表示谢意。
锦曦笑道：“有钱就是大爷，花钱买个面子，银子给足了，看银子的人会比看红衣多。”
朱守谦喷笑，“箱子面上是铂纸折的银元宝，下面空空如也！你怎么尽出馊点子？明日我还不是得凑够千两银子送去！”
“不作弊，难不成谁真的今晚带着金山银海来比富？怕是花舫也载沉了！拿银票又撑不出场面，哪有白花花的银子看着耀眼？”锦曦理所当然地回答，就等着看李景隆和别的人如何出招。
正说笑着，听到河中一花舫中传出一个声音，“我家主人赠银两千两给夏晚楼流苏姑娘买花！”翻开两只箱子，银子的光芒让围观之人啧啧惊叹！
真有带了银子来比富的？锦曦眉一扬，摊摊手，无奈地看着朱守谦道：“没法了，这可比不过！不知是何人竟有如此大手笔！”
朱守谦起了争斗之心，向锦曦求恳道：“锦曦，你可还有良策？”
锦曦笑道：“此时若有梅花当是如何？”
“夏季有梅？当是无价之宝。”
锦曦又在朱守谦耳边一阵低语，安然饮酒。片刻之后船头站出一人喊道：“我家公子赠红衣姑娘蜡梅一枝！”
岸边花舫间顿起惊叹之声，时值夏季，蜡梅断然不能开花，而月夜灯影之中，朱守谦花舫上灯笼照着一株虬枝梅花开得正盛，腊似的梅瓣，风里隐隐有梅香传来，红衣又高出流苏一筹。
这时听到李景隆朗声道：“落影姑娘景隆倾心，特赠水晶墨兰一盆。”
绣台上琴声一颤，仿若落影的心在颤抖。
只见两名侍者抬着一个玉盆，兰叶舒展，中有一碗大大的墨黑如玉的兰花。锦曦嘴张得老大，天下间竟有此墨兰！转而心里又一阵酸楚，她怔怔地想，李景隆的珍兰当真不止素翠红轮莲瓣兰一种，隐隐叹了口气，越发觉得他不可揣摸，早断早了……早好。
方才赠银两千两的声音又冒出来，“我家公子赠流苏姑娘蜡梅一树！”
锦曦大惊，掀起帘子看去，她有一枝，那人就有一树，而且反应如此之快，是和红衣杠上了。这人是谁呢？她正疑惑间，听到五姝再起歌舞，小艇收了各种妆点花牌而去。
月至中天，一只花舫出现，船头站着太子、秦王与徐辉祖，锦曦赶紧缩回舱中。没过多久，花魁大赛的组织者笑着宣布结果：“水晶墨兰天下少有，纵得蜡梅巧夺天工，断然及不上兰之贵重。今年花魁是落影楼的落影姑娘！”
两岸欢声雷动，花魁之争不过是端午添景之作，百姓图个热闹罢了，更何况五姝齐艳，实难分上下。只有朱守谦扼腕叹气，输给李景隆心中不痛快。
锦曦见到太子诸人已无兴致，连声催着朱守谦离开。
这时对面传来一声清越的笑声，“那不是守谦的花舫吗？请靖江王过来饮酒！”
锦曦恨得咬牙，正是大哥徐辉祖的声音。
