宇宙的造物主将种种考验加诸在人类身上，然后观察他们如何面对考验、提升自己的心智、净化自己的意念。就此点而言，人生可以说是专门为心的修行而设立的道场。
直到出现所谓的精神医学，人类的“意识”才被医学界认知和承认。但是在意识被确认之前，有关“心智”的研究只在心理学领域出现，未曾纳入医学领域。例如，大多数人都认为压力是造成胃溃疡的主要原因，前人的说法是：“因为太担心，所以胃上开了口，这是无法避免的。”目前，医学界大多已经承认压力是造成胃溃疡的原因，这样的解释之所以会出现，也是基于医学常识的改变。
事实上，即使不到胃溃疡的程度，多数人也经历过紧张、担心时，胃会隐隐抽痛的情况，医学上也曾出现在承受一周的压力后就导致胃穿孔的例子。
实际上，胃壁是人类内脏中最强韧的部位，因此能够忍受强烈胃酸的侵袭。然而如此强韧的胃，为何会轻易地被“担心”的情绪所破坏？理由在于“担心”这种意识，可以削弱胃壁防止胃酸侵蚀的抵抗力，导致胃部细胞被有如盐酸般强烈的胃酸所破坏。换句话说，意识可以破坏细胞的说法是成立的。
此外，传言已故的日本经营之神松下幸之助曾经因为担心经营问题，而担心到出现“血尿”的症状。可见不只是胃，人类身上拥有的数十兆细胞都可能因为意识而活络或衰败。尽管肉眼看不见意识，但是意识却拥有超强的影响力。因此，现代医学已经开始利用新的疗法，也就是通过改变患者的意识，来让病人自己提升体内的免疫力，借此帮助病人恢复健康。
所谓的“科学方法”虽然被视为解决问题的正确标准方式，但是也仅限于物质文明下的科学。由于人类对精神医学（即意识和心智）的研究仍未臻完善，因此还无法建立符合社会要求的判断基准。故而，与我对谈时，对手难免会抛给我这样的结论：“稻盛先生，你提到意识，但是这并不符合科学，太奇怪了！”
然而意识并非完全与科学无关，曾有人在著作中强调，所有的现代化科学都是意识的产物。例如，因为有“想在空中飞翔”的念头，便形成了意识，经过无数次的努力终于发明了飞机。因此，我们可以判定：科学在最初时也是由意识衍生而来的。
我也认为，无论物质文明或科学的根本都来自于意识。已故的京都大学名誉教授田中美知太郎，是日本战后极具代表性的哲学家，他曾说过：“所有的发明或发现，是已经被证实的科学，然而在此之前却属于哲学的领域。”例如，伽利略的地球自转理论，起初提倡时引起基督教会激烈的排斥，一直到最后证实“地球的确是自转的”之前，这项事实仍然仅仅被视为人类的哲学或信念而已，而并非科学。由此可证，“心智的作用”也就是意识的存在，才让万物开始运作。对人类而言，意识极其重要。
如此重要的“意识”，其定义是什么？
就生理学角度分析，无论意识、意志或思考都出自脑细胞的作用。但是，我认为除此之外，还应该包括人类与生俱来的意识和意志。
话虽如此，但我也无法提供确切的证据，只是从儿童发育的过程中，我曾观察到一些不可思议的现象。例如，随着生物学上所描述的成长，孩子的脑细胞变得发达，也产生了智慧，接着能够像成人一样说话；但是有时候，在他们成长和学习语言的过程中，却能够说出父母或周遭大人并未教给他们的事物或概念。这种少年老成的现象如果发生在不到三岁的小孩身上，父母通常会很惊讶，而这样的例子确非少见。
