我们面临的问题紧急而复杂。石油及其他商品短缺和价格上涨紧密地纠结在一起。相关商品种类繁多，从常见的铁矿石到罕见的金属——碲（制造太阳能电池的关键元素），再到最为基础的淡水——采矿工作中必不可缺的资源，都是开发和利用任何一种可替代能源时必需的资源。
正是由于各种资源短缺同时出现，相互牵制，形成了恶性循环，最终才会拖垮我们的文明。在资源迅速紧缩的情况下，不管某种可替代能源有多吸引人，有多环保，也不能立即将之投入使用，我们必须要掂量利用这种可替代能源需要消耗多少资源，以及投入这些资源是否值得，鉴于其他地区可能急需该类资源。我们必须考虑所要做出的牺牲，并且树立全局观念。不然的话，为了某种不可持续的可替代能源的发展，我们可能会因此耗尽一切有限的资源，而资源被如此浪费掉后，这种可替代能源也同无本之木一样，失去了发展的根基。
例如，风能具有相当的吸引力，因为它是低成本的绿色能源，而且依靠的是风这种无穷无尽的可再生源。表面上看，风能极具潜力，能够满足我们的能源需求，减少我们对石油的依赖。可是，我们需要三思而后行，不能主观认为建立风力涡轮机轻而易举，然后便可解决一切危机。
发展风能遇到的拦路虎主要是：制造风力涡轮机需要大量钢铁，而钢铁制造需要铁矿石。由于世界需求上涨，钢铁短缺，铁矿石价格飙升速度甚至超过了油价。小规模利用风能确实不会给铁矿石供应带来太大压力，可这也不会有效地起到降低石油依赖的作用。如果我们真想有所改变而大规模利用风能，铁矿石价格飙升会将利用风能的成本提高到无以复加的程度。实际上，要寻找到足够修建所有风力涡轮机的铁矿石十分困难。因此，在不考虑现有铁矿储备和能够更有效使用钢铁的领域的情况下，就大规模开发利用风能，不仅目光短浅，而且行为愚蠢。我们仅仅分析了发展风能所需要牺牲的一种资源。这种分析方法同样适用于其他可替代能源的开发与利用。
下面，举一个例子说明我们的处境。假设你住在一个峭壁下，每天，你必须用绳子把自己拉到峭壁上约20层楼的高度才能获取食物和水，然后，你又费尽力气把获得的一点儿食物再带下来。假如获取食物的过程中你要消耗2500卡路里能量，而每次获得的食物只能为你提供2000卡路里能量。很明显，你获得的能量入不敷出，最后，你只会筋疲力尽。
全世界的能源和商品也会陷入同样的窘境——我们将之称为“绝对石油顶峰”和“绝对商品顶峰”，因为在这之后，所有的能源和商品生产便会停止。首先研究石油，是因为获取能源要以投入能源为代价。在某一时刻，当勘探和开采石油愈加吃力时，我们就需要大幅增加石油开采设施和其他材料的投入，而这部分设施的修建和运行又需要能源支持。这样一来，我们要耗费大于一桶石油的能源量才能从地底开采一桶石油。其他商品的情况也是一样。倘若不立即有所作为，及时避免绝对石油顶峰和绝对商品顶峰的到来，人类文明必将面对“游戏结束”的残酷现实，而我们也无力回天。
