老干部处共有四人，两男两女。除处长李玉田外，还有原副处长苏群。苏群几年前就是副处长了，后来身体有了毛病，在医院里三查两查就查出了肝癌晚期，按医生的诊断，他最多只能活一年，可一年过去了，他仍顽强地活着。他被查出肝癌后，自己主动提出不当这个副处长了，他三天两头要去医院看病，没多少心思顾及工作上的事。领导们很是体谅苏群的难处，就免了他副处长的职务，改为副处级调研员。苏群辞了副处长职务以后，老干部处副处长的位置一直空着，于是就有很多人惦记着这个位置。
离这个位置最近的人应该算关灵这个女人了。她不仅是老干部处的人，而且在正科的位置上已干满三年。她觉得只要时机成熟，副处长的位子肯定是她的。于是，她就全心全意地为这一目标努力着。到现在她仍没能得到那个位置，她认为主要是处长李玉田没有真心实意地向领导举荐她。她知道，李玉田和王副厅长是一条线上的人，只要李玉田说一句话，认为她可以胜任副处长的工作，王副厅长就一定会在厅党组会上讨论。任命一个副处级干部本身就不是什么大事，只要有一个厅级干部保举，别人就不会说啥。况且，她方方面面的条件都具备，只要有领导认真地提出她的问题，那就啥都没啥了。
直到处里又分来一个大学毕业生小魏，关灵似乎才有所醒悟。
新来的大学生小魏是学舞蹈的，毕业以后在群众艺术馆当了半年辅导老师，后来就调到了机关。小魏的确很漂亮，长腿、长臂，站有站相，坐有坐相。小魏不仅有这些优点，而且还很年轻，今年才二十二岁。
小魏刚来机关那段日子，老干部处确实热闹了一阵子。机关不少男人，不论岁数大小都爱到老干部处坐一坐，他们说着风轻云淡的话，眼睛却不时地去瞥小魏。小魏对这一切，似乎早已司空见惯，她从不正眼瞧这些人，该干什么还干什么。时间长了，这些男人也觉得没趣，便很少再来了。
小魏的到来令李玉田脸上的笑容一下子多了起来。他经常对小魏嘘寒问暖的，处里的一些大事小情他也愿意和小魏切磋，有许多事，李玉田自己不拿主张，而是微笑着从自己的里间办公室走出来，踱到小魏面前，笑眯眯地问：“小魏你看这么办好不好？”小魏似乎很不领情地说：“你是处长，你说咋办就咋办吧。”
李玉田不知没趣，他仍那么笑着，下次他仍这样征求小魏的意见。时间一长，关灵就看出了这种苗头，她为自己的努力没有收到成效而悲哀了一阵子。从那以后，她和小魏的关系就微妙起来，老干部处的气氛也微妙起来。
