肺呼吸的是空气，大脑呼吸的是思想。
——休斯顿·史密斯， 《被遗忘的真理》
奥秘之所
我们的大脑。它隐藏在西斯廷教堂的创新艺术中以及隐藏在爱因斯坦的公式里。它已经使人类登上了月球并且使人类在将来的某一天到达其他的星球。也许只有宇宙本身在奇异之处方面与其相媲美，然而我们知道它却是如此之小。这一生理组织怎么能够创造出一个既没有质量又不占用空间的私人精神世界的呢？我们的思想存在于哪里呢？它们是如何被大脑归纳出来的呢？我们的身份是如何被错综复杂地陷入其中的呢？这些问题我们还无法回答，我们把它们留给未来的哲学家和神经学家去解决。在此，我们将简要、务实地浏览一下我们对于人类大脑确实知道些什么，特别是它如何影响人类思维的方面，因为尽管大脑仍然是一处巨大的奥秘之所，但我们已经开始探究它的秘密之处了。
我们也已经开始探究记忆的秘密——但只是开始而已。记忆中的秘密正是思维本身的基石。同样，它也存在着疑惑之处。例如，大脑里的一个生理过程会唤起你祖父的记忆，这是如何可能的呢？如果你可以在大脑内做一次旅行，会去哪儿呢？虽然我们无法回答这一问题，但它却是值得思考的，因为思维的活动会提高思考能力，正如记忆的活动可以提升记忆力一样。
在下文中，我们会关注大脑，它的神经元世界、关于影响大脑思维的因素以及促进我们大脑更好地思维的途径等内容。然后我们会对记忆进行探索，它的非持久性、我们遗忘的原因以及我们怎样才能记忆的更好等内容。随着我们对于大脑和记忆的了解，就可以为批判性和创造性思维打下更加坚实的基础。
思维和大脑
当你阅读这些文字的时候，你的大脑已经在工作了。依赖前期的学习，该学习与使用字母表的字母组成的特定线性图案有关联，你的大脑会检查自己的数据库搜寻这些字母图案的熟悉组合，然后把单词或短语作为独立的单元进行认知。不熟悉的单词，像“phacoemulsification（晶状体乳化）”会被使用巨大的精力对每一个字母或音节进行标记和处理。当这种情况发生的时候，你的大脑同时也在把这些单词或短语放入到一个赋予其意义的语境中；单词有了意义。然后你的大脑仍会继续进行下一步，这时你思考的是句子本身的意思。例如，你也许会质疑这一过程的复杂性、你几乎无法控制它的事实（如试图不以单词的形式看这些字母）、或者是否存在着不需要大脑的思维类型（如对于来生的猜想）。当你继续加工这些单词的时候，你也许会判断这一信息的价值，把它与你已经拥有的其他信息进行比较，或者质疑作者正在表达的观点。甚至你也许会思考一台机器是否能够被发展成为可以做出我们现在所做之事的机器。更新大脑内容或者销毁大脑内容与这一过程更新或者停止的特征是联系在一起的。
大脑具有难以置信的复杂性以及控制巨大思维需求的潜能。它容纳着超过一兆数目的细胞，大约有1000亿个细胞是神经元细胞。这些神经元都是单细胞信息库，它们能够做出调和思维和运动行为的反应。如果你醒着的每一分钟都在以每秒数一个的速度把它们都数完的话，要花费你4731年左右的时间！然而这只是个开始，这1000亿神经元的每一个都与其他的神经元有1000到200000之多的联系纽带，每一个神经元送出和接受的信息每秒多达1000次。由于这种难以置信的、动态的内部联络体系，大脑中不同路径的数量是难以想象的！
